मोडुलो अध्याय 3

गिफु में वन पहाड़ियाँ तब शिकार का स्थान बन जाती हैं जब युका, त्सुरुगी और मारू एक शिकारी का पीछा करते हैं जिसे स्थानीय लोग पेड़ों के बीच से फिसलती हुई शार्क के रूप में वर्णित करते हैं।

उसामी ओक्कोत्सु भाई-बहनों को उनका अगला कार्य सौंपता है: एक मनुष्य-भक्षी शार्क का पता लगाना और उसे खदेड़ना, और वह मारू को बैकअप के रूप में भेज देता है। चूंकि गिफु का कोई तट नहीं है, इसलिए यह कार्य दोनों को भ्रमित करता है, लेकिन उनका हैंडलर बताता है कि उस जीव को समुद्र के बजाय जंगली इलाकों में घूमते हुए देखा गया है। ट्रेन की सवारी के दौरान एक बहस छिड़ जाती है, त्सुरुगी जोर देता है कि शाप केवल टोक्यो में ही उभरते हैं, युका मारू को शापित आत्माओं के वास्तविक स्वरूप के बारे में समझाने के लिए बीच में आ जाती है, और त्सुरुगी यह सिद्धांत रखता है कि अमानवीय मक्यो से परे कहीं भी जो कुछ भी सामने आता है, उसका संबंध सिमुरियनों से हो सकता है। मारू इस विचार को खारिज कर देता है और केवल युका को अपने पक्ष में ले जाता है। दो लोग पहले ही मारे जा चुके हैं, और चूंकि दोनों घटनास्थलों पर पानी का कोई अंश नहीं मिला, इसलिए टीम दो भागों में बंट जाती है, युका गवाहों के बयानों का पीछा करती है और लड़के पेड़ों की तलाशी लेते हैं। एलियंस और सिमुरियनों की मंशा को लेकर उनकी आपसी बहस उसी पल थम जाती है जब एक शार्क उन पर झपट पड़ती है। होनोयागी की ओर हाथ बढ़ाते हुए त्सुरुगी को मारू की चेतावनी से रोक दिया जाता है कि वह शापित औजार जंगल को आग के हवाले कर सकता है, इसलिए मारू खुद शार्क पर काबू पा लेता है और उसे बिना आग के हमला करने का आदेश देता है। तभी एक बुढ़िया आदमी का चेहरा शार्क के पक्ष से बाहर निकलता है, और दोनों लड़के उसके इतने बूढ़े दिखने पर दंग रह जाते हैं।

अजनबी निकलता है ओसाडा, जुजुत्सु हाई स्कूल का पूर्व छात्र और पूर्व जादूगर, जो खुद को मनुष्य-भक्षी होने से इनकार करता है। वास्तविक खतरा, वह समझाता है, एक बाघ है जिसका नाम तोरानोसुके है, जो पच्चीस साल पहले जापान में तस्करी करके लाए गए जानवरों की संतान है और गिफु की चोटियों पर बस गया था। एक नवनिर्मित सौर पावर संयंत्र ने स्थानीय नदी को सूखा कर दिया, तो वह प्यासा बाघ ग्रामीणों को खाने के लिए नीचे उतर आया, और पोशाक पहने ओसाडा पर गलती से इन हमलों का दोष मढ़ दिया गया। वह तोरानोसुके को मारने के बजाय पकड़ने और लोगों से दूर किसी सुरक्षित जगह पर ठहराने की योजना बनाता है, एक ऐसी सहअस्तित्व की परिकल्पना जो मारु को तो राज़ी कर देती है, लेकिन त्सुरुगी की सरेआम अस्वीकृति का कारण बनती है, क्योंकि उसके विचार से जिस जीव ने एक बार भी मनुष्य का मांस चख लिया है, उसे मरना ही चाहिए। पोशाकों से जुड़ी एक साधारण-शैली की तकनीक ओसाडा को उसके द्वारा जो भी पहना जाता है, उसकी शक्तियाँ प्रदान करती है, इसलिए शार्क की पोशाक उसे हवा में तैरने और खून की गंध पाने में सक्षम बनाती है। उसी खून के सूक्ष्म निशान का पीछा करते-करते वह एक घात में फंस जाता है, और जब तोरानोसुके झपटता है तो उसका शरीर चीरकर खुल जाता है। त्सुरुगी बाघ को उसके ऊपर से दूर फेंक देता है, जबकि मारु खून बह रहे जादूगर का इलाज करता है, और ओसाडा यह समझते हुए कि उसका पुराना साथी अब हमेशा के लिए चला गया है, रोता है और त्सुरुगी से उसकी पीड़ा खत्म करने का अनुरोध करता है। बाघ के मर जाने पर मारु अपने वास्तविक कार्य का खुलासा करता है: डेटा एकत्र करना, ताकि सिमुरियन यह तय कर सकें कि मनुष्यों के साथ सह-अस्तित्व में रहना संभव है या नहीं, और यह भी बताता है कि उसकी तकनीक उसके जुड़वाँ क्रॉस से जुड़ी हुई है, जो गंभीर परिस्थितियों के अलावा अन्य स्थितियों में उपलब्ध नहीं है। तभी एक बच्चा बाघ दिखाई देता है, और उसे मारने के बजाय त्सुरुगी उसे ओसाडा के पास अच्छी तरह से पालने के लिए सौंप देता है; अप्रत्याशित भविष्य के बारे में उसकी टिप्पणी से मारु के चेहरे पर मुस्कान आ जाती है। इस बीच, युका को तीन बूढ़ी औरतें अपनी मेहमाननवाज़ी के बीच बंदी बनाकर रखती हैं।