अध्याय 53

एक ऐसे युद्धक्षेत्र में जो सन्नाटे में डूब गया है, जिनवू बर्फीले एल्फ़ों के नेता के सामने खड़ा हो जाता है। बारुका उसे अपठनीय मज़ाकिया भाव से देखता है और उसमें डर का ज़रा भी आभास नहीं होता, फिर जिनवू के बिजली की तरह तेज़ गले पर वार को आसानी से टाल देता है। एक घुमावदार खंजर निकालते हुए वह देखता है कि जिनवू कुछ अलग लगता है, पूरी तरह से इंसान नहीं है, और जहाँ बाकी एल्फ़ों को उनकी स्वाभाविक प्रवृत्ति आगे बढ़ाती है, वहाँ जिनवू की उपस्थिति का उसे ज़रा भी अहसास नहीं होता। बारुका के लिए जिनवू एक खोखली खाली जगह की तरह लगता है। नेता एक सौदे का प्रस्ताव देता है: उसके पीछे खड़े इंसानों को सौंप दो और लड़ाई की ज़रूरत नहीं पड़ेगी।

जवाब देने के बजाय, जिनवू उल्टे सवाल दाग देता है, पूछता है कि एल्फ़ कौन हैं और इंसान उनका शिकार क्यों हैं। जैसे ही ये बातें कही जाती हैं, बारुका का शरीर गड़बड़ा जाता है, उसकी आवाज़ विकृत होकर लूप होने लगती है, जब तक कि सिस्टम उसकी बात को वापस उसी मूल मांग पर नहीं खींच लेता, इंसानों को सौंप दो। सिस्टम कुछ छिपा रहा है, ऐसा समझकर जिनवू डील को ठुकरा देता है। बारुका असमान मुकाबले पर हंसता है, लेकिन जिनवू ज़मीन से सैकड़ों शैडो सैनिक ऊपर बुला लेता है, उसकी आँखें नीली चमक रही हैं। यून की-जूंग इग्रिस के रास्ते में आ जाता है और फिर तेज़ी से वहाँ से भाग निकलता है। इसे सस्ती चाल करार देते हुए बारुका पूरे युद्ध को शुरू कर देता है। अपनी माना खत्म होते देख जिनवू खुद नेता से द्वंद्वयुद्ध करता है, वापस बुलाए गए खंजर और एक लात का आदान-प्रदान करता है, और उसके जादूगर एक आग का गोला छोड़ते हैं जो फिर भी बारुका को खत्म नहीं कर पाता। इस बीच किम चुल जागकर अपनी तलवार पकड़ता है और पीछे से जिनवू को काटने के लिए झपटता है, लेकिन तभी इग्रिस आ जाता है और उसे अपनी जलती नीली नज़र से जमा देता है।

जिनवू और बारुका के बीच द्वंद्वयुद्ध शुरू होता है, जब बारुका जिनवू की अप्राकृतिक, खोखली-जैसी उपस्थिति का ज़िक्र करता है। जिनवू के एल्फ़ कहाँ से आते हैं, इस सवाल से सिस्टम में गड़बड़ी आ जाती है जो बारुका की बात को वापस मूल मांग पर ला देती है, जिससे गेट के पीछे छिपी व्यापक रहस्य का एक संकेत मिलता है। जिनवू ने सौदे को ठुकराया और सैकड़ों शैडो सैनिक बुलाए, जिससे पूरा युद्ध छिड़ गया। किम चुल जिनवू को पीछे से मारने की कोशिश करता है लेकिन इग्रिस के कारण जम जाता है।

रेड गेट आर्क के दायरे में सेट, यह एंट्री एनीमे के एपिसोड 14 से मेल खाती है। बारुका खुद को बर्फीले एल्फ़ों का नेता बताता है, और सिस्टम द्वारा उसके जवाब में की गई छेड़छाड़ गेट के पीछे छिपी व्यापक रहस्य का एक बड़ा संकेत है। किम चुल के खिलाफ इग्रिस का आगे आना इस बात को रेखांकित करता है कि जिनवू युद्ध के बीच भी सुरक्षित रहता है।