अध्याय 119

Hemlock सुबह तक अकेले दौड़कर Garden मुख्यालय वापस पहुँच जाता है, जहाँ Shopkeeper, जिसे पहले ही Matthew की रिपोर्ट से जानकारी मिल चुकी है, जंगल को हुए नुकसान और elk तथा Yor पर हमलों के लिए उसकी माफी सुनता है। बूढ़ा व्यक्ति बाद वाले के लिए दोष नहीं देता, यह स्वीकार करते हुए कि उसने खुद भी कभी Thorn Princess की परीक्षा ली थी, और पूछता है कि क्या वह शक्तिशाली है; Hemlock इसकी पुष्टि करता है। Gympie Yor के घावों के लिए बनाया गया एक मरहम सौंपती है, Hemlock से कहती है कि इसे अपनी माफी के रूप में पहुँचा दे, और Yor की शक्ति के प्रति अपनी ईर्ष्या स्वीकार करती है। Shopkeeper Garden की अगली पीढ़ी को तैयार करने पर विचार करता है ताकि Matthew अंततः सेवानिवृत्त हो सके, और निष्कर्ष निकालता है कि युवाओं को अभी बहुत काम करने की जरूरत है।

Forger के घर पर, Yor अपनी ही तय की गई डेट को लेकर घबरा जाती है। बाँह पर लगे घाव को सहन न कर पाने के कारण, उसने Loid से उनकी पहली डेट वाले रेस्तरां में फिर जाने के लिए कहा था, यह उम्मीद करते हुए कि वहाँ का कॉकटेल पहले की तरह दर्द को कम कर देगा, और इस अनुरोध को सार्वजनिक स्नेह प्रदर्शन के अभ्यास के रूप में छिपाया था। Franky के Anya और Bond की देखभाल करने के साथ, यह जोड़ा बाहर निकलता है, Yor बार तक पहुँचने की जल्दी में Loid की दर्शनीय स्थलों की योजनाओं को दरकिनार कर देती है। कॉकटेल उसे राहत नहीं देता, क्योंकि पहली बार यह केवल इसलिए "असरदार" लगा था कि उसमें जहर मिला था, और एक के बाद एक दौर उसे नशे में और उदास कर देता है। Loid, उसका मूड ठीक करने के लिए दृढ़, उसे नए वाटरफ्रंट के किनारे ले जाता है, जहाँ वह घर लौटने पर चुम्बन के बारे में पूछकर अपने पड़ोसियों को चौंका देती है। पट्टियाँ फिर से बाँधने के लिए अलग होते ही, Yor शत्रुतापूर्ण इरादे को भाँप लेती है: Hemlock, इशारा कर रहा है। वह उसे मरहम थमाकर गायब हो जाता है, लेकिन Camilla, Sharon और Millie नदी के पार से इस आदान-प्रदान को देख लेती हैं और अफेयर की फुसफुसाहट शुरू कर देती हैं।

मरहम असर करता है, Yor होश में आ जाती है, और डेट फिर शुरू होती है जब तक कि Loid को उसके सहकर्मी उनका पीछा करते नहीं दिखते। संदेह को टालने के लिए हाथ पकड़ने की कोशिश शर्मिंदा Yor द्वारा उसकी उंगलियाँ कुचल देने पर समाप्त होती है, और दोनों एक साथ भाग निकलते हैं, एक दौड़ जिसका वह निजी तौर पर आनंद लेती है जब तक कि हत्यारों के बारे में Hemlock के शब्द फिर से मन में नहीं आते। उसकी उदासी को पढ़कर, Loid उसे उनकी शुरुआती जान-पहचान के दिनों वाले पहाड़ी पार्क में ले जाता है। Berlint को निहारते हुए, Yor को एहसास होता है कि उसे अब यह याद करने के लिए उस जगह की जरूरत नहीं है कि वह किसके लिए लड़ती है, क्योंकि अब घर में ही वह सब है। वह सवाल उठाती है कि उनका विवाह समझौता कब तक चलेगा। Loid, भीतर से घबराया हुआ, मान लेता है कि वह इसे बढ़ाना चाहती है और Anya तथा मिशन के लिए अनिश्चित काल तक जारी रखने की पेशकश करता है, भावनाओं के बारे में पूछे जाने पर आभार व्यक्त करता है। यह वह जवाब नहीं है जो वह चाहती थी। Matthew की इस शांत आशा को याद करते हुए कि उसकी पत्नी फिर भी रुकी रहे, Yor अपनी वास्तविक इच्छा को निगल लेती है, यह तय करते हुए कि इसकी आशा करना स्वार्थ होगा।

Shopkeeper Yor पर Hemlock के हमले को क्षमा कर देता है और साथ ही Matthew की सेवानिवृत्ति की ओर Garden के युवा सदस्यों को विकसित करने की योजनाओं का संकेत देता है। Gympie का मरहम Hemlock के जरिए Yor तक पहुँचता है, उसकी बाँह को ठीक करता है लेकिन Camilla, Sharon और Millie के बीच अफेयर की अफवाहें फैला देता है। Loid और Yor अपनी पहली डेट को फिर से जीते हैं, और Yor अपने विवाह समझौते के भविष्य को टटोलती है, लेकिन Loid का मिशन-प्रेरित आश्वासन उसके इस डर की पुष्टि कर देता है कि वह इस व्यवस्था को पूरी तरह अनुबंधात्मक मानता है।

यहाँ संवाद स्थापित करता है कि Loid और Yor की पहली मुलाकात के बाद से लगभग आधा साल बीत चुका है। अध्याय का चित्रण Tanabata के ठीक बाद "Am I too late...?" कैप्शन के साथ आया था, और वही कला अगले वर्ष नए कैप्शन के साथ Chapter 137 के लिए पुनः उपयोग की गई थी। यह अध्याय 25 पृष्ठों का है, 7 जुलाई 2025 को प्रकाशित हुआ था, और Poacher Hunting Arc में Volume 17 के हिस्से की शुरुआत करता है।