अध्याय 33: विश्वासघात

इस बात से हिलकर कि Thorkell एक ही दूर के भाले से कई लोगों को भेद सकता है, दल बिखरने लगता है। Askeladd उन्हें भाले को भूल जाने का आग्रह करता है, क्योंकि शत्रु अभी भी दूर है और टूटा हुआ पुल उन्हें धीमा कर देगा। Torgrim झिड़कते हुए कहता है कि धारा इतनी उथली है कि पैदल पार की जा सकती है, जिससे पुल तोड़ना व्यर्थ है, लेकिन Askeladd जोर देता है कि यदि वे एक दिन और सतर्क रहें तो यह देरी लाभदायक होगी, क्योंकि रसद ही सेना की गति तय करती है और उसे छोड़ने का अर्थ भुखमरी है। Torgrim जवाब देता है कि एक दिन भी जीवित रहना निश्चित नहीं है, और Askeladd शांत भाव से घोषणा करता है कि यहीं उनके रास्ते अलग होते हैं, क्योंकि वह उन्हें मनाने में अपनी साँस व्यर्थ नहीं करेगा।

सैनिक हथियार तानकर Askeladd और गाड़ी की ओर बढ़ते हैं। Torgrim उसे उनके साथ बिताए लंबे वर्षों की याद दिलाता है, कहता है कि वह उसे मरा हुआ नहीं देखना चाहता, और केवल इतना माँगता है कि वह राजकुमार को सौंप दे और चला जाए। Askeladd आह भरता है और एक अंतिम बात कहने की अनुमति माँगता है। वह उन वर्षों को याद करता है जब वे साथ हँसे, पीते और कंधे से कंधा मिलाकर लड़े, फिर स्वीकार करता है कि एक सच्चाई है जो उसने एक दशक से अधिक समय तक दल के रूप में कभी साझा नहीं की, कि वह अपने पूरे अस्तित्व से उनमें से हर एक से घृणा करता रहा है, और भाषण को एक भद्दी गाली के साथ समाप्त करता है। शब्दों के पूरी तरह समझ में आने से पहले ही, वह अपनी तलवार खींचता है और सबसे निकट खड़े व्यक्ति का सिर काट देता है।

Torgrim दूसरों पर चिल्लाता है कि राजकुमार को पकड़ो जबकि Askeladd, Thorfinn को पुकारता है, जो गाड़ी के पास आ रहे लोगों पर फेंकने वाले चाकू बरसाने लगता है। Bjorn घोड़ों पर चाबुक फटकारता है और Canute, Thorfinn और Willibald को लेकर तेजी से भाग निकलता है। यह समझते हुए कि Askeladd ने पूरी योजना पहले से सोच रखी थी, कई गद्दार स्लेज का पीछा करने के लिए घोड़ों पर सवार हो जाते हैं। Askeladd हमलावरों को काटता रहता है लेकिन घुड़सवारों को रोक नहीं पाता, और कठोर हास्य के साथ टिप्पणी करता है कि उसने अपने लोगों को बहुत अच्छी तरह प्रशिक्षित किया है। दूरी पर Thorkell देखता है कि दल आपस में ही लड़ रहा है, और Asgeir टिप्पणी करता है कि घिरे हुए लोग अक्सर ऐसा ही करते हैं। इस बात से क्रोधित कि वे उसके पहुँचने से पहले ही लड़ाई शुरू कर देंगे, Thorkell अपनी बढ़त तेज कर देता है।

पीछा करने वाले गाड़ी के करीब पहुँचते हैं और Atli की विनती के बावजूद घोड़ों को निशाना बनाते हैं कि राजकुमार का मूल्य उसे जीवित रखने पर निर्भर है। अंत तक वफादार Bjorn उन्हें चेतावनी देता है कि जो भी Canute को लेने की कोशिश करेगा उसे मरने के लिए तैयार रहना होगा। एक कुल्हाड़ी एक घोड़े को गिरा देती है, फिर दूसरे को, और गाड़ी पलट जाती है। Willibald और Canute बर्फ में जा गिरते हैं, जबकि Thorfinn खुद को दूर उछालता है, Atli को काठी से लात मारकर गिराता है, और Askeladd की ओर घोड़े पर सवार होकर भागता है, इस डर से कि कप्तान उसके द्वारा मारे जाने से पहले ही मारा जाएगा। सैनिक Canute को जीवित पाते हैं और उसे वापस ले जाने की तैयारी करते हैं, लेकिन Bjorn टूटी हुई गाड़ी को अपने शरीर से हटाकर फेंक देता है, एक उन्मादकारी मशरूम को चबाता है, और उन सभी को Valhalla भेजने का वादा करता है। इस बीच Askeladd, आँख के ऊपर एक घाव से खून बहते हुए और दर्जनों लोगों से घिरा हुआ, बुदबुदाता है कि बुढ़ापे ने उसे पकड़ लिया है।

Askeladd राजकुमार को सौंपने से इनकार करता है और निकटतम विद्रोही का सिर काटने से पहले दल के प्रति अपनी आजीवन घृणा स्वीकार करता है। Bjorn, Canute, Thorfinn और Willibald के साथ भाग निकलता है जबकि घुड़सवार पीछा करते हैं। Thorfinn के फेंके हुए चाकू पीछा करने वालों की संख्या घटा देते हैं, फिर वह दुर्घटनाग्रस्त गाड़ी से कूदकर Askeladd तक पहुँचने के लिए घोड़े पर सवार होता है। Bjorn दुर्घटना से बच जाता है और शेष पीछा करने वालों से लड़ने के लिए उन्मादकारी मशरूम खा लेता है। Thorkell आपसी लड़ाई देखकर आगे बढ़ता है जबकि घायल Askeladd घिरा हुआ रहता है।

खंड 5 का हिस्सा, यह अध्याय एपिसोड 16 के अंत और एपिसोड 17 के अधिकांश भाग को कवर करता है, और इसका जापानी शीर्षक Uragiri है। इसका केंद्रबिंदु Askeladd का विदाई भाषण है, जो एक साथी की भावुक विदाई का कड़वा उलट है और उसकी घृणा की गहराई को उजागर करता है। Bjorn द्वारा उन्मादकारी मशरूम का उपयोग उस नशा प्रेरित क्रोध का परिचय देता है जो आने वाले अध्यायों को गति देता है और Canute के साथ उसके भाग्य निर्णायक टकराव की ओर ले जाता है।