अध्याय 44: ताज का अभिशाप

सिंहासन के सामने रोके जाने पर, Askeladd, Canute और Thorfinn को घुटने टेकने का आदेश दिया जाता है। Sweyn, Ragnar के बारे में पूछता है और एक वफादार जागीरदार के नुकसान पर शोक व्यक्त करता है, फिर Canute को आगे आने के लिए आमंत्रित करता है ताकि दोनों खुलकर बात कर सकें। वह देखता है कि उसके बेटे का चेहरा कठोर होकर उसके अपने युवा रूप का दर्पण बन गया है, यहाँ तक कि एक उपद्रवी बच्चे होने तक। Canute जवाब देता है कि लड़का अपने पिता को देखकर ही बड़ा होता है।

अपने सिर से ताज उठाते हुए, Sweyn बताता है कि कैसे उसने एक बार अपने ही पिता को निर्वासन में धकेल दिया और सत्ता हथिया ली, यह निश्चित मानते हुए कि वह बहुत भलाई करेगा। यह विश्वास केवल ताज पहनने तक रहा, जिसके बारे में वह कहता है कि उसकी अपनी इच्छा है, जो बेड़ों, योद्धाओं और दूर के खज़ानों पर ईश्वर जैसी आज्ञा देती है जबकि पहनने वाले को स्वामी के बजाय सेवक बना देती है। जब Canute पूछता है कि क्या ताज ने उसकी मृत्यु का आदेश दिया है, तो राजा उत्तर देता है कि वह केवल दो चीज़ों की माँग करता है, शक्ति का उपयोग करना और अधिक शक्ति एकत्र करना, और उसे Canute की कोई चाह नहीं है। वह अपने छिपे हुए पहरेदारों और तीरंदाज़ों को आगे आने का संकेत देता है।

Sweyn अपने बेटे को Cornwall में बाइबल के साथ शांत जीवन या वहीं मृत्यु का विकल्प देता है। इससे पहले कि Canute उसे और उकसा सके, Askeladd हस्तक्षेप करता है, तर्क देते हुए कि राजकुमार के बलिदानों ने Thorkell को London से दूर खींच लिया और शहर को तब गिरने के लिए तैयार कर दिया जब Sweyn के पास अंग्रेज़ी ताज होगा, और अब उसे दंडित करने से सरदार अपने पुरस्कारों से पहले विचलित हो जाएँगे। राजा मान जाता है, लेकिन पहले Askeladd नाम के अर्थ को कुरेदता है, अनुमान लगाता है कि इसका स्वामी एक दासी का पुत्र है, और उसे मौन क्रोध में जड़ होते देखता है, ऐसा क्रोध जो Thorfinn ने उसमें पहले कभी नहीं देखा था। Sweyn घात को रोक देता है, Askeladd की एक उत्तम जागीरदार के रूप में प्रशंसा करता है, और यह घोषणा करते हुए चला जाता है कि York में एक भोज होगा जहाँ Canute को सम्मानित किया जाएगा, जबकि मन ही मन वह Askeladd को डरने योग्य व्यक्ति के रूप में चिह्नित कर लेता है।

Sweyn और Canute अंततः आमने-सामने मिलते हैं, और राजा अपना विश्वास साझा करता है कि ताज में एक नियंत्रक इच्छा है। वह Canute को Cornwall में निर्वासन या मृत्यु का विकल्प देता है, और इस विकल्प को लागू करने के लिए घात लगाता है। Askeladd राजकुमार के कार्यों को London के विरुद्ध रणनीतिक लाभ के रूप में प्रस्तुत करके टकराव को शांत करता है। राजा Askeladd की दास मूल की पोल खोल देता है, जिससे अभूतपूर्व क्रोध भड़क उठता है, फिर पीछे हट जाता है और दरबार को York में भोज के लिए बुलाता है।

जापानी में Ohkan no Noroi शीर्षक वाला यह चवालीसवाँ अध्याय खंड 7 को जारी रखता है और इसे एपिसोड 20 में रूपांतरित किया गया था। यह किस्त सिंहासन को एक भ्रष्ट करने वाली, लगभग सचेत शक्ति के रूप में आवर्ती रूपांकन का परिचय देती है, जो Sweyn के चरित्र और बाद के इस प्रश्न के लिए केंद्रीय विषय है कि क्या Canute उस शक्ति को बिना उसके द्वारा निगले गए धारण कर सकता है।