अध्याय 45: उसका अंतिम मित्र

जब लोग दावत और गायन में लगे होते हैं, Thorfinn अपनी छोटी तलवार को एक लाठी से बांधता है और अपने गोफन को इस तरह व्यवस्थित करता है कि टूटी हुई बाँह भी ब्लेड पकड़ सके, अभ्यास के वार करते हुए दर्द से सिकुड़ता है। अंदर, Thorkell Canute के धन पर सरदारों के साथ युद्ध की बातें और पीने की होड़ करता है, Scania के रूखे बूढ़े Kothran को जीत लेता है और उसके बेटों को प्रसन्न करता है। मंच पर, राजकुमार पूछता है कि क्या राजा को मारा जा सकता है, Askeladd मानता है कि Sweyn अभी बहुत चतुर और सतर्क है और धैर्य रखने का आग्रह करता है जबकि वे छोटे सामंतों को रिझा रहे हैं, चेतावनी देते हुए कि वादा किया गया पुरस्कार सम्मान के वेश में असंभव कार्य साबित हो सकता है।

Ragnar का भाई Gunnar यह समाचार लेकर आता है कि Normandy में एक सुरक्षित छिपने की जगह का प्रबंध कर दिया गया है, पर Canute बताता है कि Ragnar मर चुका है और भागने से इनकार कर देता है, क्योंकि वह पहले ही अपने पिता के विरुद्ध युद्ध की घोषणा कर चुका है। बाहर निकलकर, Askeladd Gunnar को भरोसे के लिए बहुत डरपोक कहकर खारिज कर देता है और फिर Atli से मिलता है, जो स्मृति खो चुके Torgrim के साथ घर लौटने के लिए तैयार है। Atli पूर्व गद्दार के रूप में Askeladd या Bjorn का सामना नहीं कर पाता और जाने का निश्चय करता है। Askeladd उसे बताता है कि Bjorn के पेट में वार लगा है और वह नहीं बचेगा, उसे सोने का सर्प बाजूबंद थमाता है, और शपथ लेता है कि यदि उसने फिर कभी तलवार उठाई तो वह उसे मार डालेगा, इसके बजाय उसे भेड़ और बच्चे पालने और बिस्तर पर मरने का आदेश देता है।

अगली सुबह, Thorfinn अपनी नष्ट हुई बाँह के बावजूद द्वंद्व के लिए आता है, और Canute निर्णायक बनने को सहमत होता है। Askeladd कहता है कि पहले उसकी एक पूर्व नियुक्ति है। पसीने से तर, मरता हुआ Bjorn पहाड़ी पर खुद को घसीटता है, तलवार खींचता है, और Askeladd से कहता है कि वह उसका सम्मान करता है, भले ही उसे लगता है कि Askeladd ने हमेशा उससे, उनके गिरे हुए साथियों से और स्वयं से घृणा की है, वह पूछता है कि क्या ऐसा एकाकीपन अकेला नहीं करता और स्वीकार करता है कि वह केवल उसका मित्र बनना चाहता था। Askeladd उसे तलवार से छेद देता है, घातक बिंदु चूकने के लिए क्षमा मांगता है, और Bjorn को वही इच्छा दोहराते सुनता है। Bjorn को अपना एकमात्र मित्र बताते हुए, Askeladd उसे Valhalla भेजे जाने की प्रार्थना स्वीकार करता है, शव को अपने लबादे से ढक देता है, और Thorfinn को आगे बुलाता है।

Thorkell शराब और सौहार्द से सरदारों की निष्ठा जीत लेता है जबकि Askeladd सतर्क राजा के विरुद्ध धैर्य रखने की सलाह देता है। Gunnar Canute को छिपने की जगह देता है, जिसे राजकुमार खुली अवज्ञा के पक्ष में ठुकरा देता है। Askeladd Atli और Torgrim को उपहार देकर घर भेजता है और शपथ लेता है कि यदि Atli फिर लड़ा तो वह उसे मार देगा। Bjorn द्वंद्व के लिए Askeladd तक पहुँचता है, मित्र बनने की इच्छा स्वीकार करता है, और Askeladd की तलवार से मरता है, अंत में उसके एकमात्र सच्चे मित्र के रूप में स्वीकार किया जाता है।

जापानी में Saigo no Tomodachi के रूप में प्रस्तुत, यह पैंतालीसवाँ अध्याय Volume 7 का हिस्सा है और Episode 20 और 21 में रूपांतरित हुआ है। Bjorn की मृत्यु श्रृंखला के प्रमुख भावनात्मक क्षणों में से एक है, जो Askeladd की ठंडी आत्मनिर्भरता के नीचे छिपे अकेलेपन को उजागर करती है और उसके अंतिम अध्यायों के लिए मंच तैयार करती है। यह किस्त Gunnar की अविश्वसनीयता का बीज भी बोती है, जो बाद की साजिश में फल देती है।