अध्याय 53: Britannia के राजा का प्रकोप

हॉल के भीतर से आती चीखें बाहर खड़े Thorfinn को उठने पर मजबूर कर देती हैं। सरदार निकास द्वारों की ओर भागते हैं जबकि वह एक खिड़की तक उछलता है और देखता है कि Askeladd अंदर लोगों को काट रहा है। हतप्रभ और क्रोधित होकर वह अपनी तलवारें निकालता है और प्रवेश द्वार की ओर धक्का देता है, जिसे भागते हुए कुलीनों और आती हुई अतिरिक्त टुकड़ियों ने जाम कर दिया है। अंदर, Askeladd अपने हमलावरों को Britannia के राजा के रूप में ताना मारता है और मरने के इच्छुक किसी भी व्यक्ति को आगे आने की चुनौती देता है।

Canute सैनिकों को संख्या बल से Askeladd पर हावी होने, दरवाजे बंद करने और Sweyn के ढके हुए शव को चुपचाप नजरों से हटाने का निर्देश देता है। जब Thorkell इस बात पर बड़बड़ाता है कि कोई प्रतिद्वंद्वी उसका शिकार छीन रहा है, तो Canute उसे सुधारता है: हत्यारे ने अपना मानसिक संतुलन नहीं खोया है। वह तर्क देता है कि Askeladd ने Wales को बचाने और Canute को बचाने के बीच चुनाव करने के लिए मजबूर होने पर पागलपन का ढोंग करके राजा की हत्या का दोष अपने सिर लेने का फैसला किया, ताकि दोनों की सुरक्षा सुनिश्चित हो सके। Canute अंतिम वार करने का अवसर Thorkell को देता है, लेकिन वह विशालकाय व्यक्ति वापस बैठकर खाने लगता है और जोर देता है कि यह कर्तव्य Canute का है, जो Askeladd का स्वामी है।

Askeladd अपने शत्रुओं को गंदे Danes कहकर उपहास करता रहता है। Floki क्रोध में अंदर घुसता है, यह कहते हुए कि यह कृत्य England के साथ युद्ध को फिर से भड़का देगा, और son of a slave का अपमानजनक शब्द फेंकता है। Askeladd अपनी तलवार को तब तक दबाता है जब तक Floki घुटनों पर नहीं झुक जाता, और उसे मरने से पहले अपना जूता चूमने का विशेषाधिकार देने का वादा करता है। Thorfinn अंततः अंदर घुसकर उसका नाम चिल्लाता है, Askeladd पलटता है और उसे पीछे रहने का आदेश देता है। उसी असुरक्षित क्षण में, Canute अपनी तलवार Askeladd की छाती में घोंप देता है जबकि Thorfinn स्तब्ध होकर देखता रहता है।

Thorfinn हॉल के अंदर हो रहे नरसंहार को देखता है और दरवाजों की ओर संघर्ष करता है। Canute, Askeladd के उन्माद को राजा की हत्या का दोष अपने ऊपर लेने और Canute तथा Wales दोनों की रक्षा करने के उद्देश्य से किया गया एक सोचा-समझा अभिनय बताकर उजागर करता है। Thorkell अंतिम वार करने से इनकार कर देता है, यह तर्क देते हुए कि यह दायित्व Askeladd के स्वामी के रूप में Canute का है। Askeladd, Floki को अपमानित कर उसे घुटनों पर झुका देता है। Askeladd का ध्यान Thorfinn की ओर खिंचते ही Canute उसे हृदय के पास तलवार घोंप देता है।

यह मंगा की तिरपनवीं कड़ी है और खंड 8 में स्थित है। इसकी घटनाओं को एनीमे के एपिसोड 24 में नाटकीय रूप में प्रस्तुत किया गया था। इस अध्याय का उपलेख Canute का है, जो Askeladd के प्रतीत होने वाले पागलपन के पीछे के तर्क को स्पष्ट करता है।