अध्याय 77: अपमान

मेज पर झुका हुआ, Olmar Canute के सामने सूअर को काटने में अपनी अपमानजनक विफलता पर कुढ़ रहा है। पास में, एक सैनिक सिक्कों से खेल रहे हुडधारी व्यक्ति से पूछता है कि क्या वह जाकर यह खबर दे सकता है कि Olmar को अस्वीकार कर दिया गया है, और अजनबी उसे जाने का इशारा करता है। जब समूह सुनने की दूरी से बाहर चला जाता है, तो हुडधारी व्यक्ति एक ही उछाले गए सिक्के से एक उड़ती तितली को मार गिराता है और मन ही मन सैनिकों को उस लड़के से कहीं अधिक मूर्ख समझता है जिसका वे उपहास करने जा रहे हैं।

अग्रणी सैनिक अपना परिचय Brodd के रूप में देता है, जो दिवंगत राजा Harald की सेना का अनुभवी है, और Wulf की औपचारिक अस्वीकृति सुनाता है। जब वह अस्वीकृति की बात पर पहुँचता है, तो वह और उसके तीन साथी उपहास में फूट पड़ते हैं, ताना मारते हुए कि Olmar एक मरे हुए सूअर से हार गया और सुझाव देते हैं कि वह इसके बजाय खाना बनाना सीखे। Thorgil की परिवार को शर्मिंदा न करने की प्रार्थना को याद करते हुए भी, Olmar अपनी तलवार खींच लेता है और माँग करता है कि वे इसका फैसला तलवारों से करें। रोते हुए Olmar के बेतहाशा वार करने पर पुरुष और भी जोर से हँसते हैं, और Brodd आसानी से उसके वार को रोक देता है।

एकतरफा तलवारबाजी की खबर पास में भोजन कर रहे Thorgil तक पहुँचती है। Brodd Olmar को निहत्था करके गिरा देता है, जबकि हुडधारी व्यक्ति चिंतित होता है कि लड़के की भद्दी हरकत उसकी योजना को खतरे में डाल रही है। Thorgil तेजी से वहाँ आता है, अपने भाई को कॉलर से पकड़कर उठाता है, और घोषणा करता है कि अपमानित योद्धा के पास केवल दो ही रास्ते होते हैं, मारना या मरना। वह Olmar को भागने से मना करता है, उसे रक्तरंजित विजय की कल्पना करने का आदेश देता है, और उसे वापस Brodd की ओर धकेल देता है।

Olmar नए संकल्प के साथ हमला करता है। इतने स्पष्ट हमले से अप्रभावित Brodd अंतिम वार के लिए तैयार होता है, लेकिन हुडधारी व्यक्ति एक सिक्का उछालता है जो Brodd की आँख में जा लगता है। जैसे ही Brodd मुड़ता है और अपना चेहरा पकड़ लेता है, Olmar की तलवार उसकी गर्दन को चीर देती है। भीड़ में हंगामा मच जाता है जबकि Brodd के साथी बदला लेने के लिए हथियार खींच लेते हैं। Thorgil अपने भाई को बधाई देता है, फिर शेष सैनिकों को स्वयं काट डालता है। खून में घुटनों के बल बैठा स्तब्ध Olmar इस तथ्य से जूझता है कि उसने एक व्यक्ति की हत्या कर दी है।

हुडधारी षड्यंत्रकारी Brodd और उसके साथियों को Olmar का उपहास करने के लिए उकसाता है। Thorgil अपने भाई को अपमान का जवाब मृत्यु से देने के लिए प्रेरित करता है। निर्णायक क्षण में एक गुप्त सिक्के का वार Brodd को अंधा कर देता है, जिससे Olmar घातक वार करने में सफल होता है। Thorgil Brodd के बाकी साथियों का वध कर देता है, और Olmar अपनी पहली हत्या से विचलित रह जाता है।

24 सितंबर 2011 को खंड 11 में प्रकाशित, यह अध्याय एपिसोड 36 में रूपांतरित हुआ है। हुडधारी व्यक्ति की सिक्के वाली चाल उस हत्या को अंजाम देती है जिसका Canute का गुट फायदा उठाएगा, और एक साधारण उपहास को Ketil के परिवार के विरुद्ध कानूनी बहाने में बदल देती है।