Bab 10: Naga Surya

Dua puluh delapan tahun setelah kematian Himmel, Frieren dan Fern tiba di Ngarai Riegel untuk memburu sebuah grimoir yang disimpan di sarang Naga Surya. Ledakan sihir Fern hanya mengenai sisi tubuh makhluk itu tanpa efek apa pun, dan ketika naga tersebut muncul tepat di hadapan mereka, keduanya pun melarikan diri. Mengakui bahwa seorang penyihir tidak seharusnya bertarung langsung dengan naga, Frieren memutuskan mereka membutuhkan seorang pejuang dan beralih ke permukiman terdekat. Ingatan akan percakapan sebelumnya dengan Eisen muncul: sang prajurit tua pernah menunjuk pada muridnya, Stark, lalu hanya menjawab pertanyaan tentang kemampuan anak itu dengan tatapan suram.

Desa itu begitu tenang sehingga nyaris tak tampak terancam. Seorang wanita lanjut usia menyambut kedua orang itu dan membawa mereka menemui Stark, menceritakan bagaimana tiga tahun lalu pemuda itu berhadapan dengan naga penyerang tanpa gentar hingga akhirnya binatang itu mundur, dan sejak saat itu tempat ini pun damai. Mereka menemukannya sedang berbincang dengan dua anak, yang khawatir para pendatang akan memancing kemarahan sang naga lagi. Setelah mengetahui siapa Frieren dan mengirim warga desa pergi, Stark pun bertanya apakah gurunya marah karena ia diam-diam kabur dan bersembunyi di sini.

Didesak tentang alasan naga itu masih hidup, Stark akhirnya mengaku. Ia sama sekali tidak pernah mengusirnya. Bertahun-tahun lalu, ketika datang, ia berniat bertarung namun terpaku ketakutan, dan naga itu pun hanya kehilangan minatnya. Warga desa yang bersyukur menjadikannya pahlawan, membangun reputasi yang tak bisa ia hindari. Fern, yang terang-terangan jijik, mendesak Frieren mencari alternatif lain. Namun elf itu justru memeriksa sebuah goresan aneh di tebing, tidak berkomentar apa pun, dan memberi Stark waktu satu malam untuk memutuskan.

Saat makan malam, keduanya mendengar betapa dalamnya kasih sayang warga desa padanya. Frieren menyebutnya orang baik; Fern menyebutnya pengecut, dan sang elf tidak membantah, meski dalam hati ia teringat pertempuran pertamanya sendiri melawan monster. Suara benturan keras menginterupsi mereka, dan Frieren sudah bisa menebak sumbernya sebelum kembali ke penginapan. Di sana ia teringat penjelasan Eisen bahwa Stark, seperti dirinya dulu, pernah melarikan diri sendirian ketika iblis menghancurkan rumahnya, dan justru karena itulah sang prajurit menitikkan seluruh ilmunya pada anak itu. Jika hal itu benar, simpul Frieren, Stark memang sungguh kuat. Di tebing, Fern menemukan sumber suara dan goresan tersebut: Stark sedang menempa Serangan Petir miliknya dengan kapak perangnya.

Bab ini memperkenalkan anggota ketiga rombongan perjalanan Frieren dan membingkai ujian yang akan membuktikan kemampuannya. Nilai Stark tidak ditentukan oleh legenda palsu yang dipercaya warga desa, melainkan oleh logika Eisen bahwa seorang pengecut yang dilatih untuk melindungi orang lain tetap bisa menjadi prajurit sejati. Taruhan Frieren, bahwa ia bisa menyelesaikan Naga Surya asalkan Stark cukup memegangnya selama tiga puluh detik, mengatur panggung bagi pertarungan yang akan datang.

Grimoir yang menjadi tujuan utama misi ini menyimpan mantra yang membuat pakaian menjadi transparan, yang bernilai bagi Frieren hanya karena dapat menyingkap senjata tersembunyi. Keberadaannya di sarang naga mencerminkan kebiasaan para naga, yang membangun sarang mereka dari benda-benda bermuatan sihir.

Inilah naga pertama yang pernah dilihat Fern. Stark mengklaim bahwa bekas luka di dahinya berasal dari pertarungan melawan Naga Bayangan, sebuah rincian yang diabaikan Frieren sebagai hal biasa. Sepanjang kunjungan itu, ia menduga ketakutan Stark terhadap monster jauh sebelum sang pemuda mengakuinya, dan warga desa pun berulang kali digambarkan sangat baik hati. Bab ini diadaptasi menjadi episode kelima dari serial anime tersebut.