Bab 32: Keluarga Orden

Tepat di luar Kota Benteng Vorig, sebuah pos peristirahatan di antara wilayah Graf Granat dan kota sihir Äußerst, sebuah kereta bangsawan menghentikan para pengelana agar pemiliknya dapat menilai Stark. Pria itu adalah Lord Orden, kepala salah satu keluarga kesatria terkemuka di wilayah tersebut, dan ia membawa rombongan itu ke manornya dengan sebuah tawaran berbayar. Frieren menolaknya sampai Fern mengungkapkan bahwa kantong mereka hanya berisi beberapa keping tembaga; saat itulah sepuluh keping emas, yang setara dengan satu tahun penuh hidangan yang nyaman, menjadi terlalu menggiurkan untuk ditolak.

Pesanan Orden bertumpu pada kemiripan mencolok Stark dengan Wirt, putra sulungnya sekaligus pahlawan ternama kota itu, yang secara diam-diam tewas dalam pertempuran brutal melawan iblis. Karena Vorig menjadi pangkalan pertahanan wilayah, sang lord menyembunyikan kematian itu dan ingin Stark berpura-pura menjadi Wirt pada sebuah perhelatan akbar yang akan digelar tiga bulan lagi, guna memberi waktu bagi pasukannya untuk memperkuat tekad. Bekas luka di dahi Stark, tegasnya, cukup dianggap sebagai tanda keberanian.

Selama beberapa bulan berikutnya, kepala pelayan Gabel melatih Stark dalam tari, berkuda, dan sopan santun istana, dan sebulan menjelang pesta dansa, Fern pun diajak mengikuti pelajaran etiket sebagai pendampingnya. Dua kali Stark berlutut untuk menggenggam tangannya dalam formalitas semu; Fern mengatakan padanya bahwa itu tidak cocok baginya, namun tetap membiarkan sentuhan itu berlangsung lebih lama. Pada malam acara itu sendiri, keduanya menghabiskan waktu di lantai dansa sementara undangan Sein kepada Frieren kalah pamor dibandingkan sepotong kue.

Saat berjalan-jalan di lingkungan rumah, Stark menyaksikan Orden dengan dingin melatih putranya yang masih hidup, Mut, sebuah pemandangan yang menghidupkan kembali kenangannya akan ayahnya sendiri. Secara pribadi, sang lord mengakui bahwa ia percaya pada ketekunan Mut dan berharap anak itu suatu hari akan melampauinya, seraya mengaku bahwa ia terlalu sering memuji anak itu hingga menumbuhkan sikap puas diri. Ketika pesta topeng berakhir, Stark dengan jelas menyampaikan kepada Orden bahwa ia bukan pengganti Wirt, sebagaimana Orden juga bukan pengganti sang ayah angkat yang harus ia temui kembali.

Kedua pria itu sama-sama menanggung beban perpisahan terakhir yang pahit: Orden pernah berkata kepada Wirt bahwa ia tak pernah ingin melihat wajahnya lagi, sementara Stark meninggalkan gurunya, Eisen, dengan cara yang keras, alasan itulah yang membuatnya memutuskan untuk kembali dan menceritakan kisah perjalanannya. Dengan desa pejuangnya di Wilayah Klee telah musnah, Stark tidak memiliki rumah lain untuk kembali.

Keluarga Orden termasuk dalam Tiga Keluarga Kesatria Agung di Tanah Utara, dan mata uang setempat adalah koin emas Strahl; sepuluh koin itu cukup untuk membiayai tiga kali makan sehari plus camilan selama setahun penuh. Bab ini diakhiri dengan senyum lebar Stark ketika Orden, yang kini tak lagi bersikap dingin, dengan hangat melatih Mut, sebuah tanda bahwa suksesi keluarga itu telah aman.