Bab 68

Dua puluh sembilan tahun setelah kematian Himmel, rombongan melewati Wilayah Nachricht ketika udara semakin dingin, menandakan bahwa negeri vulkanik telah mereka tinggalkan dan perbatasan dataran tinggi ada di depan. Setelah berbelanja persediaan, dengan Frieren memamerkan sebuah koper yang mampu menampung jauh lebih banyak daripada ukurannya, status Fern sebagai penyihir kelas satu membuat mereka dengan cepat diterima melalui pos pemeriksaan yang dijaga. Stark tidak terkesan dengan betapa biasanya tampaknya dataran tinggi yang konon mematikan itu, hingga makhluk-makhluk reptil mengelilingi mereka.

Serangkaian pertemuan berlangsung cepat; trio tersebut berhadapan dengan golem raksasa, melarikan diri dari binatang bersifat ular, dan menyelamatkan diri dari horor bersayap selama tiga hari tanpa tidur. Akhirnya, sebuah desa muncul di tengah malam, disambut lega oleh Fern dan keyakinan mutlak Stark bahwa ia akan celaka.

Seorang warga setempat meminjamkan mereka sebuah pondok kosong dan meminta balas budi, menyebut nama sebuah monster perkasa di jalanan atas yang telah mengalahkan Ordo Ksatria dan membuat para pedagang lari ketakutan. Frieren menerima, karena bagaimanapun juga rombongan memang hendak ke arah itu. Ketika Stark bertanya mengapa penduduk desa tidak saja pindah ke selatan untuk mencari keselamatan, pria itu menjawab bahwa tanah berbahaya ini adalah tempat keluarga mereka dilahirkan dan dibesarkan, penuh dengan kenangan mereka, serta bertanya bagaimana mungkin seseorang bisa meninggalkan rumahnya. Keyakinan itu sangat menyentuh hati Stark dan mengundang senyum samar dari Frieren.

Pagi harinya, mereka menghadapi binatang bersenjata pedang yang menghalangi jalan. Stark berhasil membekuknya cukup lama hingga Fern dan Frieren dapat melepaskan Zoltraak, menghancurkannya menjadi debu. Frieren memperingatkan bahwa masih ada banyak sekali monster lain yang sama garangnya menanti di kedalaman dataran tinggi, dan Stark yang mulai putus asa pun bergumam apakah sebenarnya jalur laut lebih bijaksana.

Sebuah kenangan menjawabnya. Dahulu, setelah Tim Pahlawan lama pernah mengalahkan seekor makhluk yang sangat kuat, Frieren sendiri sempat menyarankan agar mereka saja berlayar, namun Himmel justru menyatakan bahwa justru bahaya itulah intinya, karena begitu banyak orang menjadikan dataran tinggi sebagai rumah dan ia telah menjadi pahlawan untuk melindungi tanah orang lain sekaligus tanahnya sendiri. Frieren meneruskan pelajaran itu kepada Stark, yang akhirnya mengakuinya sambil tersenyum, sementara Fern bertekad melakukan yang terbaik, meski lututnya lemas karena kelelahan dan Frieren menyebutnya menyedihkan. Stoltz muncul di sampul, dan kapasitas koper yang menyesatkan pun turut disorot.