Bab 21: Valhalla

Selama November 1013, Thorkell bersantai di kereta sementara para prajuritnya mengawal tawanan mereka, Pangeran Canute, penasihat Ragnar, dan pendeta yang basah kuyup Willibald, di sepanjang jalur hutan antara Marlborough dan Bath. Para prajurit saling bertukar lelucon tentang musim, bir Inggris, dan perempuan setempat sebelum pembicaraan mereka beralih ke iman. Mengomentari bahwa kuil dewa-dewa lama terus digantikan gereja, mereka bertengkar tentang apakah kekuatan Asgard atau Yesus yang akan menang, dan Thorkell mengajukan pertanyaan itu kepada pangeran untuk keputusan. Canute tetap diam, dan Ragnar membentak bahwa menyeret bocah itu ke dalam obrolan semacam itu merendahkannya.

Thorkell mengakui bahwa menyandera bertentangan dengan wataknya, namun bersikeras itu adalah satu-satunya cara untuk membuat Raja Sweyn berhenti mengabaikannya. Ketika ia mengeluh tentang kesepian, seorang prajurit menyamakannya dengan gadis yang dimabuk cinta, dan seluruh rombongan tertawa terbahak-bahak. Ragnar bertanya mengapa hanya lima ratus pejuang berani menghadapi enam belas ribu, yang mendorong Thorkell mengingatkannya bahwa orang Norse sejati mendambakan kematian yang terhormat dalam pertempuran dan tempat di Valhalla yang mungkin diperolehnya. Willibald kemudian terhuyung tegak, mengoceh bahwa ia melihat Tuhan dan memohon untuk diperlihatkan kasih-Nya, sampai cangkirnya yang kosong menjelaskan ledakan itu; ketika ditanya siapa yang lebih tinggi, Yesus atau dewa Norse, biarawan itu menjawab bahwa itu adalah siapa pun yang menemukan minuman keras.

Rombongan berhenti, dan Thorkell melemparkan tombak yang menimbulkan jeritan dari pepohonan, mengungkap penyergapan di lereng. Seorang juru bicara menyatakan bahwa dua ribu orang yang setia kepada Ragnar dan Canute telah mengepung mereka dan menuntut tawanan diserahkan sebagai ganti nyawa mereka. Ia tergagap saat melihat pangeran dan rekan-rekannya sudah berjalan ke arahnya, dibebaskan di tempat. Haus akan pertarungan sejati, Thorkell memancing para loyalis untuk menyerbu, meskipun ia segera memperkirakan kekuatan mereka sebenarnya mendekati empat ratus. Saat Ragnar putus asa membayangkan pengulangan London, para penyerbu mencium bau arang dan melihat asap membubung, sementara Askeladd dan Thorfinn mengamati abu yang beterbangan dari tempat persembunyian.

Thorkell membebaskan Canute, Ragnar, dan Willibald seketika calon penyelamat mereka muncul, melucuti penyergapan dari daya tawar apa pun, lalu memancing prajurit loyalis untuk menyerang agar ia dapat menikmati bentrokan yang ia dambakan. Di balik keberanian itu, bab ini mempertentangkan kerinduan Norse akan kematian yang mulia dan layak Valhalla dengan pragmatisme Ragnar yang letih. Langkah penentu tetap tersembunyi dari para petarung: dengan angin yang menguntungkan, Askeladd memerintahkan tong-tong digulingkan ke posisi, dan panel-panel penutup yang memperlihatkan asap membubung mengungkap bahwa jebakan apinya telah dipasang sementara Thorfinn menyaksikan.

Ini adalah bab kedua puluh satu dari Vinland Saga, dicetak dalam Volume 3 dan pertama kali dirilis pada 25 April 2006 sepanjang tiga puluh empat halaman dalam edisi 2006-06. Judul Jepangnya, ヴァルハラ (Varuhara), merujuk pada akhirat Norse Valhalla, menggema epigraf pembuka di mana Thorkell menggambarkan bagaimana Valkyrie mengumpulkan prajurit layak, Einherjar, untuk menyeberangi Bifrost menuju Asgard. Bab ini diadaptasi sebagai Episode 11 dari anime, dan halaman bonus Volume 3 memasangkannya dengan cerita samping Ylfa.