Bab 55: Budak

Di atas kapal yang diombang-ambingkan badai, para pedagang membuang muatan agar tetap mengapung dan melemparkan tawanan yang demam ke laut, meratapi hanya perak yang hilang karena kematiannya. Seorang pria bertunik kasar memprotes kekejaman itu, lalu menyadari untuk pertama kalinya bahwa budak diperlakukan sebagai ternak, terhindar dari pembunuhan sembarangan hanya karena mereka merupakan investasi. Begitu di darat, barang dagangan manusia itu digosok hingga bersih, diberi makan untuk memperbaiki warna kulit, dirapikan, dan dibariskan untuk para pembeli. Seorang pelanggan meraba-raba pria bertunik itu, mengetahui namanya Einar, bahwa ia yakin berusia sekitar dua puluh tahun, dan bahwa ia tidak pernah sakit, sebelum melanjutkan pencarian seseorang yang lebih menarik.

Einar menceritakan telah melarikan diri beberapa kali, dengan keliru menganggap bahwa tidak dirantai membuat pelarian menjadi mudah. Rasa lapar mendorongnya untuk mencuri dan ia ditangkap kembali, diikat, dan dicambuk sementara pedagang berwajah penuh bekas luka memberi ceramah kepada budak lain bahwa mereka tidak punya tempat untuk melarikan diri dan mungkin hanya bisa mendapatkan kebebasan melalui pengabdian yang patuh. Berdiri memar di pasar, Einar mengakui bahwa para pedagang itu benar, dengan rumah yang jauh dan tidak ada penyelamatan yang datang, berperan sebagai budak yang patuh setidaknya membuatnya tetap diberi makan.

Leif Ericson memeriksa Einar, menghela napas, dan mengingatkan pedagang bahwa ia mencari seorang pemuda pirang kecil bernama Thorfinn yang sama sekali tidak mirip dengan pria ini. Yakin bahwa anak itu pernah melewati kota ini, Leif mendesak untuk mendapat informasi, tidak mendapatkan apa pun, dan pergi. Segera seorang pembeli berjanggut bernama Ketil membeli Einar dengan harga sedikit di atas harga dua ekor sapi dan mengirimnya ke pertaniannya di Jutland, tiba pada akhir Juni. Ketil memamerkan ladang gandumnya yang luas dan sebidang hutan yang hendak ia ubah menjadi lahan pertanian baru, lalu memanggil ke arah pepohonan untuk Thorfinn, yang muncul sambil menggenggam kapak, rambutnya tumbuh hingga bahu.

Einar, seorang pekerja pertanian dari Inggris Utara, diperbudak dan diangkut dengan kapal ke pasar budak. Setelah pelarian gagal yang berulang dan pemukulan di depan umum, ia pasrah pada perbudakan. Leif mencari Thorfinn di pasar yang sama tetapi pulang dengan tangan hampa. Ketil membeli Einar dan membawanya ke pertaniannya di Jutland, Denmark, tempat ia diperkenalkan kepada Thorfinn, yang kini menjadi pekerja pertanian.

Bab kelima puluh lima ini memulai Arc Perbudakan dan termasuk dalam Volume 8. Peristiwanya diadaptasi dalam Episode 25. Epigraf pembuka berasal dari Einar, yang merenungkan bagaimana ia menyerahkan harapan akan kebebasan.