Bab 61: Jalan Darah

Menyusul kematian Raja Sweyn pada tahun 1014, orang Inggris kembali mengangkat senjata melawan orang Denmark, dengan Canute, yang merebut kekuasaan, dan Ethelred Kedua, yang kembali dari Normandia, sama-sama mengklaim mahkota yang sah. Pada tahun 1015, di dekat perbatasan antara Mercia dan Danelaw, Canute berkuda bersama Gunnar melintasi pedesaan yang porak-poranda. Mengetahui bahwa pasukan depannya menjarah dan memburu gadis-gadis untuk diperbudak, Canute mengutuk praktik itu sebagai hal yang dilarang dan memerintahkan setiap pelanggar dipenggal, kepala mereka dipasang pada tombak di sepanjang jalan sebagai peringatan. Gunnar memprotes bahwa penjarahan adalah kebiasaan perang yang diterima, tetapi Canute menjawab bahwa siapa pun yang menentang hukum pasukannya bukanlah prajuritnya.

Floki berlutut dan menyambut Canute, bersikeras bahwa perundingan hampir tidak memerlukan kehadirannya secara pribadi, tetapi Canute mengesampingkannya dan menolak gagasan bahwa sifat penakut Eadric membuatnya tidak berguna, dengan mengatakan bahwa karakter seseorang dan kegunaannya sebagai bidak adalah hal yang terpisah. Ia mengakui bahwa ia juga datang untuk membereskan Thorkell, yang datang dengan bergegas, menyapanya dengan hinaan, dan mengamuk karena ditarik dari pertempuran ketika Mercia memohon gencatan senjata. Thorkell berang bahwa pertarungan belum selesai sampai komandan musuh tumbang dan bahwa kepala Eadric hampir menjadi miliknya.

Floki melaporkan bahwa putra Ethelred, Edmund, bergerak mencurigakan di timur dan bahwa kekuatan Thorkell akan dibutuhkan di sana. Thorkell mengabaikannya dan mengingatkan Canute akan kata-katanya sendiri, bahwa ia akan menyaksikan dengan matanya sendiri menjadi apa sang pangeran. Ia memperingatkan bahwa Canute, yang masih anak hijau dan belum menjadi Raja Inggris, tidak dapat terus menghindari pertempurannya sendiri dan harus menerobos jalan di depan dengan darah dan besi seperti yang dilakukan Askeladd, lalu berjalan pergi, memberi kelonggaran kepada Canute hanya kali ini. Ketika Gunnar tersinggung atas kelancangan itu, Canute menyebut nasihat itu masuk akal dan mengagumi keterusterangan Thorkell. Melanjutkan perjalanan menemui Eadric, Canute disodori harta senilai kira-kira empat ribu pon perak sebagai imbalan untuk menarik pasukannya dari Mercia. Ia menyebut tawaran itu terlalu murah.

Perang kembali berkobar di Inggris setelah kematian Sweyn, dengan Canute dan Ethelred Kedua sama-sama mengklaim takhta. Canute memerintahkan prajurit penjarahnya sendiri dipenggal untuk menegakkan hukum pasukannya. Thorkell menghadapinya karena menghentikan pertarungan melawan Mercia dan menuntut agar ia berhenti menghindari pertempurannya sendiri. Floki mengungkapkan pergerakan mencurigakan Edmund di timur. Canute bertemu Eadric dari Mercia dan menolak suapnya sekitar empat ribu pon perak karena dianggap terlalu murah.

Bab keenam puluh satu ini termasuk dalam Volume 9 dan diadaptasi dalam Episode 29. Epigrafnya berasal dari Canute saat ia menuntut eksekusi pasukan pelanggar hukumnya, yang menegaskan disiplin keras penguasa yang sedang ia jelma.