Bab 62: Jalan Canute

Canute menolak upeti Eadric sebagai penghinaan, mengingatkannya bahwa dirinya adalah Raja dan telah datang secara langsung untuk menghancurkan pemberontakan. Ketika putra Eadric menyatakan Ethelred dari Wessex sebagai penguasa sejati mereka, Canute mencatat bahwa Eadric telah mengkhianati raja tersebut dengan mencoba membeli jalan keluar dari pertempuran demi wilayah. Gunnar secara pribadi menganggap pangeran itu kejam sementara Floki terkekeh. Canute berargumen bahwa dua raja hanya akan melahirkan kekacauan, sehingga salah satu harus mati, dan mencap Ethelred sebagai pengecut yang meninggalkan rakyat dan takhtanya dalam perang terakhir. Ia bertanya apakah mempercayakan Inggris kepada orang seperti itu bukanlah kebodohan.

Ketika didesak apakah ia meminta pengkhianatan, Canute membalas bahwa Eadric telah mengkhianati Ethelred dan kini ia hanya ingin memanfaatkan bakatnya: untuk membunuh Raja, tugas yang pasti mampu ia tangani berkat pengabdiannya yang lama. Eadric terkejut harus menyerahkan kehormatannya, namun Canute mengingatkannya bahwa membawa kepala Ethelred akan membeli keselamatan Mercia. Eadric menolak dengan lantang, dan Canute dengan sinis memuji keteguhannya.

Canute membawanya ke luar menuju tumpukan kayu besar, yang dinyalakan sebagai sinyal. Asap balasan membubung dari beberapa titik yang jauh, dan ketika Eadric menanyakan maknanya Canute menjelaskan bahwa hal itu menunjukkan betapa cepatnya Mercia dapat dibakar jika Eadric memilih untuk melawannya. Eadric ambruk. Pada April 1016 Ethelred Kedua meninggal karena penyakit yang diduga dan digantikan oleh putranya Edmund, yang berperang melawan Canute sebelum juga meninggal karena penyakit pada November itu, hanya tujuh bulan kemudian. Thorkell, sambil minum bersama Asgeir, mencemooh pembicaraan transparan tentang penyakit dan mencatat bahwa penaklukan Sweyn selama satu dekade diselesaikan dalam tiga tahun setelah kematiannya. Dewan mengakui Canute, yang dinobatkan sebagai Raja Inggris pada tahun 1017 setelah kematian misterius para pesaingnya. Eadric dari Mercia mengkhianatinya segera setelah itu dan dieksekusi pada Desember 1017.

Canute menolak suap Eadric dan menuntut agar ia membunuh Ethelred sebagai imbalan atas perdamaian di Mercia, yang ditolak Eadric. Canute mengintimidasinya dengan demonstrasi api sinyal yang membuktikan bahwa ia dapat membakar seluruh Mercia sesuka hati. Ethelred Kedua meninggal karena penyakit yang diduga pada April 1016, dan penerusnya Edmund meninggal dengan cara mencurigakan yang sama pada November itu. Canute dinobatkan sebagai Raja Inggris pada tahun 1017, dan Eadric, setelah mengkhianatinya, dieksekusi pada Desember tahun itu.

Bab keenam puluh dua muncul dalam Volume 9 dan diadaptasi dalam Episode 29. Epigraf berasal dari Canute, yang berargumen bahwa sebuah negeri tidak dapat menampung dua raja dan salah satu harus tumbang, menangkap logika politik kejam yang mengantarkannya ke takhta.