Bab 68: Manusia Hampa

Thorfinn bermimpi memanjat tebing yang tidak boleh ia jatuhi, tetapi tangan-tangan yang mencengkeram menyeretnya ke bawah, dan ia terbangun berteriak di lumbung. Einar melaporkan bahwa ia meneriakkan nama-nama dalam tidurnya, Askeladd dan Ayah, meskipun Thorfinn hanya mengingat kejatuhan itu. Mimpi itu membuatnya yakin ada sesuatu yang penting yang telah ia lupakan dan takut untuk diingat. Di ladang, seorang pekerja pertanian mengagumi betapa baik gandum mereka tumbuh dan secara pribadi mengakui bahwa para budak mungkin pekerja yang lebih baik dari yang ia kira, sementara yang lain menggerutu bahwa membiarkan budak melakukan pekerjaan ladang yang layak bagi pria akan mengganggu tatanan alam.

Saat memperbaiki atap Sverkel, Thorfinn akhirnya memberi tahu Einar siapa Askeladd: prajurit Denmark yang kejam yang membunuh ayahnya, pria yang ia kejar melintasi medan perang selama sepuluh tahun demi balas dendam. Ia tidak pernah mendapatkannya, katanya, karena orang lain membunuh Askeladd di depan matanya. Einar berpendapat bahwa kehilangan tujuan balas dendam itulah yang membuat Thorfinn begitu hampa, tetapi Thorfinn mengakui luka yang lebih dalam adalah bahwa ia sama sekali tidak lagi membenci Askeladd, dan tanpa kebencian itu ia hampa, tidak mengetahui apa pun selain perang dan tidak menginginkan apa pun untuk dirinya sendiri. Sverkel, yang mendengar sambil mengajari mereka melempar jaring ikan, memberi tahu Thorfinn bahwa kehampaan bukanlah kutukan: manusia yang hampa dapat diisi dengan apa saja, dan jika ia ingin terlahir kembali, menjadi hampa mungkin merupakan awal terbaik. Keesokan paginya, merenungkan kata-kata itu dan bertanya-tanya apakah manusia benar-benar dapat berubah, Thorfinn diyakinkan oleh Einar bahwa tidak ada yang akan pernah menduga ia pernah menjadi prajurit dan bahwa ia sudah berada di tengah perubahan menjadi lebih baik. Percakapan mereka terhenti ketika mereka mencapai ladang dan menemukan gandum mereka yang telah bertunas hancur total.

Mimpi buruk Thorfinn yang berulang tentang jatuh dari tebing semakin intens, dan ia mengucapkan nama Askeladd dan ayahnya dalam tidurnya. Ia menceritakan kepada Einar pencarian balas dendamnya selama sepuluh tahun dan mengakui bahwa hilangnya kebenciannya telah membuatnya hampa. Sverkel membingkai ulang kehampaan itu sebagai prasyarat untuk kelahiran kembali. Seorang pekerja pertanian yang penuh kebencian menyuarakan permusuhan terhadap keberhasilan para budak. Bab ini berakhir dengan keterkejutan ladang gandum yang hancur, menghapus minggu-minggu kerja keras dan harapan.

Bagian ini menjadi pusat pembangunan kembali psikologis Thorfinn, mengartikulasikan tema manusia hampa yang dapat dibentuk kembali. Askeladd hanya muncul dalam kilas balik dan gambaran mimpi. Pelajaran memancing Sverkel berfungsi ganda sebagai pelajaran tentang pembaruan, dan tanaman yang hancur menyiapkan konfrontasi pada bab-bab berikutnya. Peristiwa-peristiwa tersebut diadaptasi dalam Episode 32 dari anime.