Bab 69: Provokasi

Mempelajari tanaman yang hancur, Einar menyadari bahwa gandum itu tidak hanya diratakan tetapi sengaja dicabut sampai ke akar sehingga tidak akan pernah pulih, dan hanya para pekerja pertanian yang iri hati yang akan melakukan hal semacam itu. Dengan ketenangan yang menyeramkan, ia berangkat untuk menghadapi mereka, dan ketika Thorfinn keberatan bahwa budak tidak boleh mengangkat tangan melawan orang merdeka, Einar menyatakan ia tetap bermaksud membunuh mereka. Thorfinn menahannya, memperingatkan bahwa para pelaku hanya akan berpura-pura tidak tahu dan bahwa perkelahian apa pun akan membuat para budak dihukum. Sambil mencengkeram kerah Thorfinn, Einar menuntut untuk tahu bagaimana ia bisa tetap begitu tenang, menjelaskan kehancurannya: tanah terbaik mereka terbuang, tidak ada benih tersisa, dan utang baru harus ditanggung hanya untuk menanam kembali. Thorfinn menjawab, dengan gemetar, bahwa sebagai seorang pria yang pernah hidup dengan menghancurkan dan menjarah, ia tidak berhak merasa marah; jika para pekerja pertanian pantas mati karena ini, maka ia pantas mati seratus kali lipat. Ia mendesak Einar untuk mengingat bahwa tidak ada hal baik yang pernah datang dari balas dendam.

Keduanya menjemput Pater, yang setuju untuk memeriksa ladang untuk mencari bukti dan menasihati mereka agar tidak patah semangat, mengenang hari-harinya sendiri yang penuh siksaan tidak adil sebagai budak dan beberapa orang baik yang membuatnya tertahankan. Dalam perjalanan kembali Einar berbagi bahwa Arnheid, sebagai kesayangan Ketil, tidak memiliki pengaturan untuk membeli kebebasannya dan tampaknya telah sepenuhnya menyerah akan hal itu, yang memicu kebenciannya terhadap perbudakan: yang disukai tidak pernah dibebaskan, dan yang dibenci dihancurkan. Di jalan mereka bertemu para pekerja pertanian yang tertawa, yang berpura-pura tidak bersalah dan kemudian mencibir bahwa gandum yang ditanam budak akan terlalu kotor untuk dimakan. Einar mengepalkan tinjunya, tetapi Thorfinn memukul lebih dulu, mematahkan rahang pria itu dengan satu pukulan, lalu berdiri terpana dan ngeri akan reaksinya sendiri. Perkelahian besar meletus; teralihkan oleh keterkejutan Thorfinn, Einar kecolongan, dan sekop di belakang kepala membuat Thorfinn terhuyung. Saat ia pingsan, ia melihat sekilas ibu Inggris yang menangis dari masa kecilnya dan ayahnya Thors yang mencoba berbicara kepadanya, lalu merasa dirinya terjerumus ke dalam jurang berbatu dari mimpi buruknya.

Para pekerja pertanian dipastikan sebagai penyabot yang mencabut gandum. Thorfinn menolak untuk menghakimi mereka, menilai dirinya tidak lebih baik setelah seumur hidup penuh kekerasan. Pater setuju untuk menyelidiki dan memberikan dorongan yang diperoleh dengan susah payah dari perbudakannya sendiri. Posisi Arnheid yang tanpa harapan sebagai kesayangan Ketil diungkapkan kepada Thorfinn. Konfrontasi meletus menjadi kekerasan ketika Thorfinn secara naluriah mematahkan rahang seorang pekerja pertanian, mengkhianati sumpah damai yang sedang ia coba pertahankan, dan bab berakhir dengan ia pingsan ke dalam penglihatan tentang Thors.

Bab ini mempertajam kontras antara kemarahan Einar yang benar dan penolakan Thorfinn untuk mengklaim keunggulan moral, dan pukulan refleks Thorfinn menandai kambuhnya yang menyakitkan ke sifat lamanya. Gambaran penutup tentang ibu Inggris dan Thors melanjutkan rasa bersalah yang terjalin melalui mimpinya. Materi ini diadaptasi dalam Episode 32 dari anime.