Bab 72: Kutukan Kepala

Setelah kematian Raja Sweyn pada tahun 1014, wilayahnya dibagi di antara putra-putranya, dengan Denmark jatuh kepada Harald yang lebih tua dan Inggris kepada Canute yang lebih muda. Kedua bersaudara itu tetap dekat, dan Harald bahkan meminjamkan armada besar untuk membantu Canute menaklukkan Inggris, tetapi setelah Canute merebut takhta Inggris pada tahun 1018 Harald jatuh sakit tanpa pewaris untuk menggantikannya. Tiba di markas Harald di Jelling, Canute berlama-lama di luar untuk menyaksikan anak-anak bermain dan merasakan angin, setelah bertahun-tahun pergi. Wulf menyambutnya dan melaporkan bahwa penyakit Harald telah berkembang begitu jauh sehingga ia tidak lagi dapat bercakap-cakap, dan Canute menerima bahwa saudaranya hanya memiliki beberapa hari lagi.

Mengingat bagaimana Harald tidak pernah membiarkan persaingan suksesi meracuni kasih sayangnya dan betapa besar bantuannya dalam kampanye Inggris, Canute menyaksikan bola liar menggelinding ke arahnya dan, dengan mata terbelalak, sesaat melihatnya sebagai kepala terpenggal Sweyn. Di sisi ranjang, adik perempuannya yang lebih muda Estrid menyapanya terlalu akrab dan diingatkan untuk memanggilnya Yang Mulia. Harald terbangun, dengan lemah menggenggam tangan Canute, dan menyatakan ia mewariskan Denmark kepadanya; Canute mendesaknya untuk tidak berbicara seolah kematian sudah pasti. Kemudian wajah Harald berubah menjadi wajah Sweyn, mengejek Canute karena betapa meyakinkannya ia kini berbohong dan karena memberikan penghiburan di ranjang kematian kepada saudara yang justru ia racuni. Penampakan itu bersikeras bahwa kematian Harald bukan melayani surga yang diimpikan Canute melainkan hasrat mentahnya untuk menguasai Laut Utara, menyebut ini sebagai kutukan mahkota yang tidak dapat dihindari, dan memperingatkan bahwa menyandang dua mahkota akan melipatgandakan penderitaannya. Tersadar oleh Estrid yang khawatir, Canute berdalih hanya pusing dan mengundurkan diri ke sebuah ruangan, di mana ia menolak minuman yang ditawarkan yang tidak ada yang dapat menyebutkan sumbernya. Di sana kepala itu muncul kembali di lantai, mengejek bahwa Canute takut akan racun karena ia adalah seorang peracun, dan bahwa penglihatan di siang hari berarti kutukan mendekati puncaknya. Setelah menyuruh pergi seorang pelayan yang menguping, Canute mengakui bahwa surganya menuntut satu wilayah yang bersatu dan bahwa dua raja hanya akan menimbulkan konflik, lalu tertawa bahwa ayah yang pernah ia benci dan harapkan kematiannya kini telah menjadi satu-satunya orang yang dapat ia ajak bicara dengan bebas. Mengenakan mahkota, ia mengusulkan agar mereka berteman sebagai sesama pembawa kutukan, dan kepala itu pun memudar.

Bab ini merangkum pembagian wilayah Sweyn pada tahun 1014 dan bantuan Harald untuk penaklukan Inggris oleh Canute. Di ranjang kematiannya di Jelling, Harald yang tanpa pewaris mewariskan Denmark kepada Canute, menyatukan kedua mahkota di bawahnya. Terungkap bahwa Canute telah meracuni saudaranya sendiri, dan ia dihantui sepanjang waktu oleh halusinasi kepala terpenggal Raja Sweyn, yang menyebut ambisinya sebagai kutukan mahkota. Canute merangkul kutukan itu, menerima takhta dan mengakui bahwa arwah Sweyn kini adalah satu-satunya orang kepercayaan jujurnya.

Bab ini beralih dari alur pertanian ke alur kerajaan, menggambarkan transformasi Canute menjadi raja yang kejam yang bersedia membunuh keluarga demi visinya tentang kerajaan yang bersatu. Penampakan Sweyn yang berulang melanjutkan hantaman psikologis yang diperkenalkan dalam arc sebelumnya. Peristiwa-peristiwa tersebut diadaptasi dalam Episode 34 dari anime.