Bab 85: Konfrontasi

Bersembunyi di rerumputan tinggi, Thorfinn menunggu sampai ketiga penjaga berkuda mengejar pengalih berkerudung, diam-diam mendoakan keberuntungan bagi Einar. Menyamar dengan tudung, Einar berlari menuju hutan dengan Snake, Badger, dan Spider di atas kuda di belakangnya. Snake memerintahkan keduanya untuk mengepung pelari itu, tetapi segera menyadari sosok itu bergerak jauh terlalu cepat untuk seorang pria yang terluka parah. Memerintahkan Badger dan Spider untuk terus mengejar tanpa mendekat secara gegabah, Snake memutar kudanya dan berkuda kembali.

Thorfinn dan Arnheid memasuki rumah Sverkel. Thorfinn mengangkat lelaki tua itu ke kursi dan meminta maaf karena mereka harus mengambil kuda dan gerobak, menjanjikan pembayaran di kemudian hari. Sverkel mengabaikan utang itu dan bersikeras untuk ikut, dengan alasan mereka akan menimbulkan lebih sedikit kecurigaan dengan kehadirannya. Ketika Thorfinn memprotes karena menyeretnya ke dalam masalah, Sverkel menunjukkan bahwa ia sudah terlibat. Thorfinn kemudian mengangkat rangka tempat tidur yang menyembunyikan Gardar yang terluka, menemukannya masih hidup tetapi sangat dingin karena kehilangan darah. Sambil membawanya ke gerobak, ia menjelaskan rencananya: mencapai perbatasan selatan dengan cepat, menyelinap menyeberang ke kerajaan tetangga, dan mengecoh para pengejar, dengan Sverkel menemani mereka sampai tepi pertanian sebelum Thorfinn memisahkan diri untuk membuat pengalihan.

Thorfinn melihat Snake dan menyadari tentara bayaran itu meninggalkan kudanya untuk mendekat tanpa terdengar. Snake, yang kini memahami mengapa ia tidak dapat merasakan keberadaan Gardar sebelumnya, menghunus pedang lengkungnya dan memperingatkan bahwa ini tidak dapat dinegosiasikan: serahkan Gardar dengan tenang atau akan ditebas. Arnheid menyaksikan dengan ketakutan saat Thorfinn menimbang peluang, mencatat bahwa Snake sendirian tanpa orang lain di dekatnya, sehingga melumpuhkannya dan mengikatnya dapat membuka jalan pelarian mereka.

Suara Askeladd kembali di sisi Thorfinn, mengamati kesulitannya dan bertanya apakah ia akan bertarung. Penampakan itu berargumen bahwa bentrokan untuk melindungi mereka yang tak berdaya dapat dibenarkan, bahwa Snake juga memiliki alasannya sendiri, dan mendesak pertanyaan: berpegang pada kredo antikekerasan yang baru disumpah, atau melanggarnya demi mereka yang membutuhkan, dan manakah jalan prajurit sejati. Kehabisan waktu saat Snake maju, Thorfinn menutup matanya, bernapas, dan menyerang dengan tinjunya, menyelinap melewati pedang lengkung. Snake, yang bingung dengan gaya yang tidak cocok dengan pedang, kapak, maupun tombak, bertanya-tanya apakah pemuda itu pernah bertarung dengan belati.

Einar memancing dua dari tiga penjaga pergi dengan menyamar sebagai Gardar yang melarikan diri. Snake melihat tipu daya itu dan kembali ke rumah Sverkel. Thorfinn dan Arnheid memuat Gardar yang hampir sekarat ke dalam gerobak, dengan Sverkel bersikeras ikut untuk mengurangi kecurigaan. Dihadapkan oleh Snake, dan didorong oleh penglihatan Askeladd, Thorfinn memilih untuk bertarung dengan tangan kosong dan duel mereka dimulai.

Dirilis pada 25 Agustus 2012 dalam Volume 12, bab ini diadaptasi menjadi Episode 40. Kemunculan kembali Askeladd mempertajam dilema inti arc ini, memaksa Thorfinn untuk menguji pasifismenya melawan kebutuhan untuk melindungi Arnheid dan Gardar, dan menyiapkan pertarungan tinjunya dengan Snake.