Non ero entusiasta di Dragon Ball Age 1000. John Dragon Ball mi ha fatto cambiare idea.

Mettiamo subito le carte in tavola. Quando Bandai Namco ha svelato il nuovo protagonista di Dragon Ball Project: Age 1000 all'evento Genkidamatsuri a gennaio, la mia prima reazione è stata semplice. Sembra un po' ridicolo. Lo so. So che questo è uno degli ultimi design di personaggi di Akira Toriyama prima della sua scomparsa nel marzo 2024. So quanto peso questo comporti. E ho voluto dargli una possibilità per questo motivo. Ma ecco il punto. Lo stesso Toriyama vorrebbe che fossimo obiettivi. Quest'uomo ha passato decenni a costruire un universo che vive di passione sincera dei fan, non di lodi cieche. Amare Dragon Ball non significa fingere che ogni nuova aggiunta sia perfetta. Significa tenere abbastanza da dire quello che pensi veramente. Questo è il vero rispetto. E quello che pensavo era che questo personaggio, che internet ha affettuosamente soprannominato "John Dragon Ball" (noto anche come "Mr. 1000" o "Keeping It 1,000"), semplicemente non sembra un personaggio di Dragon Ball. Ha lo stile, più o meno, ma qualcosa in lui stona. Non ha quel colpo iconico immediato che Goku, Vegeta, o persino Broly avevano dal momento in cui li vedevi per la prima volta. Quindi sono andato avanti. Un altro annuncio di un gioco di Dragon Ball, un altro personaggio di cui non ero convinto. Passo. Poi mi sono seduto e ci ho pensato davvero.

Sono stanco di Goku (e questo è il punto)

Ecco qualcosa di difficile da ammettere quando Dragon Ball è una parte fondamentale della tua identità. Goku mi annoia. Non in modo cattivo. Goku è Goku. Ma il ciclo è diventato prevedibile. Allenarsi, potenziarsi, affrontare una nuova minaccia, superare i limiti, vincere. Ripetere. Seguo questo personaggio da quando avevo circa 11 o 12 anni. Ora ne ho 41, e dopo 30 anni, la formula sembra un po' troppo familiare. Dragon Ball Super non ha aiutato. C'è una versione di questa opinione in cui qualcuno distrugge completamente Super, e non è quello che sto facendo qui. Ma Super è chiaramente rivolto a un pubblico più giovane rispetto a quello che è cresciuto con Z. È più morbido, più luminoso, e non ha la stessa posta in gioco. Continuo a celebrare il fandom, continuo a creare contenuti su Dragon Ball, e mi presento ogni volta per questo universo. Ma personalmente? Non amo Super come amo quello che è venuto prima. Ed è proprio questo che ha aperto la porta a John Dragon Ball.

Il concetto è più grande del design del personaggio

Quando ho smesso di guardare il design di questo personaggio e ho iniziato a pensare a cosa rappresenta, tutto è cambiato. Questo non è solo un altro combattente di Dragon Ball. Viene posizionato come un potenziale successore di Goku. La prima volta in 40 anni di storia del franchise che i riflettori si spostano su qualcuno di completamente nuovo, non un personaggio secondario promosso, non un avatar personalizzato che crei tu stesso, ma un protagonista completamente originale progettato da Toriyama per portare avanti la fiaccola. Il trailer racconta la storia. Mentre il nuovo personaggio si trasforma in Super Saiyan, la telecamera zooma nel suo occhio e si vedono lampi di Goku, Vegeta, Piccolo, Frieza, Beerus. Ogni leggenda che lo ha preceduto, che vive dentro questo ragazzo. È un membro di Capsule Corporation, porta le iniziali "GS" sulla sua tenuta, e sembra avere un'abilità che gli permette di imparare e copiare le tecniche degli eroi leggendari attraverso una sorta di simulatore virtuale. Non sta sostituendo la vecchia guardia. La sta ereditando. Questo concetto è entusiasmante. È esattamente il tipo di energia fresca di cui Dragon Ball ha bisogno.

Anche la community lo sente

Guardate in giro online e lo vedrete. I meme, le fan art, le teorie su chi sia davvero questo tizio. Il solo soprannome "John Dragon Ball" è diventato un fenomeno da un giorno all'altro. La gente non sta solo tollerando questo personaggio. Sono entusiasti. E quando mi sono seduto e mi sono chiesto perché, la risposta era ovvia. L'intero fandom, che lo ammetta o no, stava aspettando che Dragon Ball tentasse davvero qualcosa di diverso. Age 1000 sembra essere quel tentativo. E se la storia è un indicatore, questo potrebbe andare ben oltre un singolo gioco. Dragon Ball Online, il MMORPG del 2010 ambientato anch'esso nell'Anno 1000, ha chiuso i server nel 2013, ma il suo lore, i personaggi e i concetti sono stati direttamente riutilizzati nella serie Dragon Ball Xenoverse, che è diventata un successo enorme. Dragon Ball Heroes, un gioco di carte arcade giapponese del 2010, ha poi generato la sua serie anime, Super Dragon Ball Heroes, nel 2018. Lo schema è chiaro. I giochi alimentano le serie. E l'evento Genkidamatsuri stesso ha dimostrato che il franchise sta investendo su entrambi i fronti simultaneamente, annunciando il remake anime Dragon Ball Super: Beerus per l'autunno 2026 insieme all'adattamento anime Dragon Ball Super: The Galactic Patrol dell'arco di Moro, tutto nello stesso fiato di Age 1000. Toriyama non ha progettato solo un personaggio per questo progetto. Ha progettato un intero cast. Non crei un roster completo di personaggi originali per un gioco usa e getta. Quella è una mossa da franchise. Incrocio le dita perché diventi una serie, perché tutti i segnali puntano in quella direzione.

Non ho aspettato che Bandai Namco mi dicesse di più. Ho iniziato a creare contenuti su John Dragon Ball nel momento in cui l'energia mi ha colpito, e la risposta è stata pazzesca.

Quello non è mio figlio

Il mio ultimo brano, That's Not My Son (Cheelai Who You Fuckin'!?), prende la premessa del bebè John Dragon Ball e la porta all'estremo. Nella mia versione, questo misterioso bambino appare e Cheelai ha parecchio da spiegare. La canzone è esplosa in un modo che non mi aspettavo del tutto, e quando ho analizzato il perché, la risposta è tornata allo stesso punto. La gente è genuinamente entusiasta di questo personaggio. Persino un brano parodia su una versione bebè di lui ha funzionato perché il fandom è pronto a giocare in questa nuova sandbox.

Vi presento Rosé

Sto anche lanciando nuovi personaggi originali per accompagnare l'energia di Age 1000. La mia ultima creazione è Rosé, la figlia di Beerus e Cheelai. Se conoscete il lore di Dragon Ball, coglierete la convenzione dei nomi. Akira Toriyama ha chiamato i Dei della Distruzione come bevande alcoliche: Beerus (beer/birra), Champa (champagne), e così via. Rosé segue questa tradizione. È un piccolo dettaglio, ma onorare gli schemi stabiliti da Toriyama è importante per me. Ci sono stati alcuni tentativi su Reddit di creare un figlio di Beerus e Cheelai, e li apprezzo. Ma io avevo una visione specifica. Volevo che Rosé desse l'impressione di essere il suo personaggio, non solo un remix dei suoi genitori. Lunghi capelli argentati fluenti al posto del taglio pixie corto di Cheelai, orecchini a cerchio dorati con dettagli a catena. Volevo un personaggio che ti desse quel qualcosa in più di "ehi, mi piace guardarla." Il look di Cheelai mi è cresciuto addosso nel tempo, ma Rosé aveva bisogno della sua presenza, della sua identità. Il mio brano I'll Do You 1,000 (Times) mette John Dragon Ball e Rosé nel mix in pieno stile Daddy Jim.

L'universo si complica (e questa è la parte divertente)

Ora, ecco dove diventa interessante. Se seguo l'universo che ho costruito con That's Not My Son, allora o John Dragon Ball non è il figlio di Cheelai, oppure dovrò fare i conti col fatto che lui e Rosé sarebbero imparentati. Il che renderebbe qualsiasi futuro contenuto incrociato tra loro un po'... imbarazzante. Diciamo che tengo le opzioni aperte :) In ogni caso, altri contenuti sono in arrivo. Ho cambiato idea su questo personaggio, e non me ne vergogno. John Dragon Ball è passato dal sembrare un idiota a essere una delle cose più entusiasmanti successe al franchise negli ultimi anni. Il tempo dirà come si evolverà una volta che Dragon Ball Games Battle Hour 2026 svelerà più dettagli il 18 e 19 aprile, ma io sono qui per il viaggio.