Volontari coraggiosi

Tre anni prima dell'incursione su Liberio, una nave da ricognizione marleyana perde il contatto con la sua squadra di sbarco e, prima che il capitano possa reagire, il Gigante d'Attacco di Eren solleva l'intera imbarcazione fuori dall'acqua. Hange offre un allegro benvenuto che prende una brutta piega quando il capitano punta l'arma su di loro; Yelena gli spara per prima e metà dell'equipaggio si rivela come disertore. Spiega che lei, Onyankopon e gli altri sono coscritti provenienti da nazioni conquistate da Marley, uniti da Zeke Jaeger, che descrive in termini quasi religiosi. Definendosi Volontari Anti-Marley, consegnano informazioni sulle forze di Marley, siero dei Giganti rubato e supporto ingegneristico che permette a Paradis di costruire il suo primo vero porto.

La proposta di Zeke raggiunge i vertici dell'isola tramite Hange: rivelerà il suo piano per salvare il popolo eldiano solo se gli verrà concesso l'accesso al Gigante Fondatore e a un Gigante di sangue reale. Eren ne garantisce la logica, ammettendo infine di aver potuto comandare i Giganti Puri nel momento in cui ha toccato il Gigante di Dina Fritz, un segreto che ha custodito per proteggere Historia. Con questa scappatoia al voto del fondatore, il Boato diventa una minaccia utilizzabile.

La metà ambientata nel presente si sofferma sul costo. Nicolo, il cuoco marleyano catturato il cui cibo Sasha adorava, è inconsolabile sulla sua tomba e invita la famiglia Braus a pranzare al suo ristorante. Levi sistema Zeke all'interno di una foresta di alberi giganti, terreno adatto alle lame e privo di massi lanciabili, mentre Pyxis detiene a malincuore i Volontari per tenere Zeke al guinzaglio. Armin, incerto di comprendere ancora il suo migliore amico, dice al cristallo di Annie che distruggere il porto di Liberio non ha lasciato alcuna via verso la pace ma nemmeno alcuna alternativa, e nella sua cella Eren ripete a se stesso che combattere è l'unico modo per vincere.

Il flashback stabilisce l'origine dei Volontari: la nave da ricognizione sequestrata, l'ammutinamento di Yelena, il briefing sulla forza aerea e navale di Marley e le trappole radio che permettono al Gigante Colossale di Armin di affondare le spedizioni successive. Eren rivela ai militari la regola del contatto con sangue reale, spiegando retroattivamente il suo silenzio dalla cerimonia delle medaglie.

Nel presente, Jean e Conny salvano Nicolo da un pestaggio della Polizia Militare sulla tomba di Sasha, e lui si lega alla sua famiglia. Zeke è acquartierato sotto la sorveglianza di Levi nella foresta gigante, i Volontari finiscono in custodia nonostante anni di servizio, Gabi si morde il pollice nella sua cella giurando di uccidere Eren e la conversazione a senso unico di Armin con Annie incornicia il bilancio morale dell'incursione.

Sessantottesimo episodio complessivo di MAPPA, nono della stagione 4, diretto da Kouki Aoshima e scritto da Hiroshi Seko, adatta i capitoli Volontari coraggiosi e Visitatore. In Giappone è andato in onda l'8 febbraio 2021; la trasmissione statunitense su Toonami è slittata di una settimana al 14 marzo dopo che il blackout della tempesta di neve in Texas ha ritardato il doppiaggio di Funimation.

Il pannello informativo documenta la flotta esplorativa di Marley: circa 4.600 soldati su 32 navi inviate a Paradis in tre anni a partire dall'851, nessuno dei quali ha mai fatto ritorno. La frase di Armin ad Annie su come le cose avrebbero potuto cambiare tre anni prima fornisce l'epigrafe dell'episodio.