Episodio 53: Feudo Millenario

Il pozzo scavato sotto la Torre della Rinascita sprofonda a una profondità insondabile, e Casca, Guts, Judeau, Pippin, Anna e Charlotte si fanno strada insieme lungo la sua scala a chiocciola. Un prigioniero spaventa la principessa così tanto che le gambe le cedono, e invece di tornare indietro si lascia issare sulle spalle da Guts, un gesto che irrita visibilmente Casca.

Quando Guts chiede quanto si estenda la fossa, Charlotte spiega che la torre e la prigione sono costruzioni recenti, che si rispecchiano grossomodo sopra e sotto terra, mentre il pozzo stesso precede entrambe di mille anni. In quell'epoca lontana, la terra poi chiamata Midland era frammentata tra clan in guerra finché un conquistatore di nome Gaiseric non li unì in un unico regno. Aveva già sottomesso molte nazioni sotto il suo tallone, e con l'assorbimento di Midland il suo dominio si estese su tutto il continente, sebbene nessun documento spieghi da dove venisse o come avesse inizialmente radunato il suo esercito. Sentendo che Gaiseric prediligeva un elmo a forma di teschio in battaglia, Guts immagina brevemente il Cavaliere del Teschio, poi lascia perdere il pensiero.

Judeau conosce la storia e la prosegue: Gaiseric eresse una capitale sontuosa e dissanguò i suoi sudditi con tasse opprimenti, finché il cielo non inviò angeli che rasero al suolo la città in una sola notte. Judeau ne nomina cinque, ma Casca lo corregge a quattro. Charlotte aggiunge che la leggendaria capitale è realmente esistita ed è stata sprofondata sottoterra da quella calamità, giacendo ancora sul fondo di questo stesso pozzo, con la casa regnante di Midland che si dice sia tutto ciò che sopravvive della stirpe di Gaiseric.

Casca perde la torcia sui gradini, e questa cade per diversi secondi prima di posarsi tra le macerie di un colossale tempio in rovina, dove innumerevoli cadaveri giacciono sparsi, ciascuno con uno strano marchio impresso a fuoco sulla fronte decomposta. Più su lungo la scala Guts percepisce una piccola figura arrotondata in agguato nell'ombra ma non vi dà peso. La scala alla fine si interrompe prima del vero fondo del pozzo, presso la cella di Griffith. Dopo un tocco rassicurante di Guts, Casca sblocca la porta, e mentre il gruppo avanza all'interno la loro fioca luce distingue un corpo nudo disteso a faccia in giù sulla pietra.

Charlotte racconta l'origine dell'imperatore Gaiseric e della sua capitale sprofondata, collegando la moderna famiglia reale alla sua stirpe, mentre emerge una discrepanza sul fatto che siano stati quattro o cinque angeli a distruggere l'antica città. Una torcia caduta rivela cadaveri marchiati tra le rovine sepolte, e il gruppo raggiunge infine la cella di Griffith, scoprendo una figura spoglia e immobile sul pavimento.

Questo episodio corrisponde al cinquantatreesimo capitolo dell'Arco dell'Età dell'Oro, di venti pagine dopo il suo debutto sul numero cinque di Young Animal il 24 febbraio 1995. I simboli incisi sui morti sepolti prefigurano il Marchio del Sacrificio, e la sagoma accovacciata che Guts intravede sulla scalinata suggerisce un osservatore invisibile che segue il gruppo. Gaiseric appare solo nella storia raccontata da Charlotte.