Zanjutsu

Ben oltre la semplice abilità con una lama, lo Zanjutsu è una scuola di combattimento codificata inculcata in ogni recluta fin dal primo giorno all'Accademia Shin'ō. Il capitano dell'11ª Divisione Kenpachi Zaraki lo considera la sua specialità particolare. Molti combattenti maneggiano bene le spade senza aver mai studiato la forma: Grimmjow Jaegerjaquez con la sua lama Arrancar, Uryū Ishida con la Seele Schneider e Shūkurō Tsukishima con il Book of the End lo dimostrano tutti. Una spada vera non è nemmeno obbligatoria per esercitarsi, poiché quelle di legno bastano per gli incontri di allenamento.

La disciplina si ramifica in forme raffinate. Al suo centro si trova il Kendō, la Via della Spada, un'arte moderna della scherma giapponese in cui Retsu Unohana non ha eguali. Alcune lame rilasciate richiedono un addestramento insolito ai loro proprietari. Lo Zabimaru di Renji Abarai si trasforma in una spada-frustra segmentata entrando in Shikai, costringendolo a padroneggiare colpi il cui angolo resta nascosto fino all'ultimo istante, ed egli la giudica l'arma più difficile da comandare tra quelle di qualsiasi tenente. Altre Zanpakutō si dividono in due spade contemporaneamente. Shunsui Kyōraku combatte con una di tali coppie, Katen Kyōkotsu, mentre Jūshirō Ukitake impugna l'altra, Sōgyo no Kotowari; entrambi hanno dovuto imparare a brandire una lama in ciascuna mano simultaneamente. Ichigo Kurosaki padroneggia lo stesso stile a doppia lama una volta che il suo vero Zangetsu assume la forma duplice.

Praticare la forma non equivale a sbloccare il potere autentico di una spada. Lo Zanjutsu può far affiorare una tecnica instillando il corretto stato mentale, ma questo sfiora soltanto il potenziale della lama. Una Zanpakutō è un essere vivente e senziente il cui spirito dimora nel mondo interiore del suo padrone, e solo quello spirito può concedere la vera padronanza delle sue abilità. In tali casi lo stesso allenamento diventa l'arena in cui lo spirito trasmette una nuova tecnica o valuta se chi lo impugna ne è degno. Anche estranei hanno raggiunto la maestria tramite l'insegnamento degli Shinigami: Kenpachi ricevette una breve istruzione nel Kendō sotto lo sguardo di Genryūsai Shigekuni Yamamoto e Kisuke Urahara fece da tutore a Ichigo per un breve periodo, sebbene nessuno dei due abbia mai frequentato l'accademia.