Una Stella e un Cane Randagio

Abbattuto e incapace di sollevare braccia o gambe, Renji accetta la sua sconfitta mentre fissa dall'altra parte un Ichigo sanguinante. Angosciato, grida con Rukia nella mente, e il capitolo sprofonda nel lontano passato.

A Inuzuri, il tratto più povero e pericoloso del Rukongai meridionale, un giovane Renji fugge insieme ai suoi amici da un vecchio infuriato per l'acqua rubata. Rukia fa inciampare l'inseguitore, lo calpesta e porta via i bambini, diventando, come ricorda Renji, il centro del loro mondo da quel giorno in poi. La descrive come autoritaria e dal linguaggio rude ma naturalmente aggraziata, e nota che solo lui e Rukia possedevano un forte potere spirituale nel gruppo. Legati dal comune odio per lo slum, dove ogni adulto era un criminale e ogni bambino un cane randagio, vedevano una sola via di fuga.

Dieci anni dopo, Rukia propone di diventare Shinigami e vivere dentro la Seireitei, in piedi accanto a Renji sulle tombe degli amici già perduti. Ammessi alla Shin'o Academy, i due emergono nonostante i nobili arroganti che li circondano. Un giorno Renji si precipita a condividere il successo all'esame e trova Rukia con Byakuya Kuchiki e Nobutsune Seike; riconoscendo il kenseikan di Byakuya e schiacciato dal suo reiatsu, Renji capisce che è un nobile. Rukia rivela che sta per essere adottata nel Clan Kuchiki e si diplomerà in anticipo per entrare nel Gotei 13. Nascondendo i suoi sentimenti, Renji liquida la cosa come una fortuna e scherza dicendo di invidiarla, e Rukia allontana silenziosamente la sua mano e lo ringrazia prima di andarsene.

Nel presente, Renji barcolla verso Ichigo e gli afferra il colletto, confessando che anni di allenamento quotidiano non lo hanno mai reso abbastanza forte da battere Byakuya o da salvare Rukia. Maledicendo la propria codardia e definendosi un cane randagio, supplica Ichigo di salvarla al suo posto, e Ichigo promette solennemente che lo farà.

Il capitolo stabilisce l'infanzia condivisa di Renji e Rukia a Inuzuri, introduce Byakuya in flashback e mostra l'adozione di Rukia nel Clan Kuchiki. Sconfitto, Renji affida il salvataggio di Rukia a Ichigo, che accetta la promessa.

Il titolo giapponese si traduce come A Star and a Stray Dog, romanizzato come Hoshi to Norainu. Il capitolo chiude l'undicesimo volume ed è stato adattato negli Episodi 31 e 32, quest'ultimo intitolato The Star and the Stray Dog. I compagni d'infanzia di Renji, Fujimaru, Kosaburo e Mameji, appaiono nel flashback.