Capitolo 27

Ventinove anni dopo la morte di Himmel, il gruppo viaggia attraverso le Foreste di Alt, dove Frieren incontra un uomo affondato in una palude senza fondo che snocciola una storia lacrimevole su un amico d’infanzia per ottenere il suo aiuto. Lei rifiuta di afferrargli la mano sporca, ma appena arriva Fern si ricorda dell’incantesimo per tirarlo fuori. Grato, l’uomo invita il trio al suo villaggio, anche se loro proseguono verso una città più grande, ascoltando il suo avvertimento sui creature velenose.

Sulla strada un serpente morde Stark e dal suo naso comincia a uscire sangue. Frieren riesce a individuare il veleno ma non può analizzarlo, non essendo una sacerdotessa, così tornano alla chiesa del villaggio. Il sacerdote residente dichiara il caso senza speranza, tuttavia il suo fratello minore, l’uomo della palude chiamato Sein, entra, riconosce il gruppo e guarisce Stark con un semplice tocco. Frieren lo giudica un talento raro nella magia della Dea, poiché suo fratello indossa un distintivo del Simbolo Sacro riservato solo ai migliori sacerdoti della regione, lo stesso distintivo che Heiter aveva donato un tempo.

Il fratello maggiore chiede a Frieren di portare via Sein, convinto che lui stia aspettando qualcuno che lo spinga verso la vita d’avventuriero che aveva tanto desiderato. Fern e Stark sono favorevoli all’idea di avere un sacerdote nel gruppo, ma Frieren esita, sospettando di non sopportare semplicemente le persone troppo simili a lei. Stark prova a conquistare Sein intorno a un tavolo da gioco e perde tutto, fino alle mutande. Sein si definisce un uomo di mezza età rovinato, e le sue parole riecheggiano la propria riluttanza passata, cui Himmel aveva risposto invitandola a pensare al presente. Lei ripete quella frase, e benché Sein vacilli, rifiuta. Frieren decide di disprezzarlo davvero, ed è proprio per questo che lo invita a unirsi a loro, una logica che lui non riesce a comprendere.

Frieren salva Sein dalla palude grazie alla magia. Un morso di serpente costringe il gruppo a tornare al villaggio, dove Sein guarisce Stark con facilità. Il sacerdote del villaggio chiede a Frieren di portare suo fratello a vivere l’avventura. Stark perde una scommessa di reclutamento contro Sein. Frieren, riprendendo le parole di Himmel quando la reclutò, invita Sein a unirsi a loro nonostante il suo rifiuto, ammettendo di farlo perché assomiglia a lei.

Eisen riesce a resistere a un veleno così potente da abbattere persino un drago. Fern ricorda l’affermazione di Heiter secondo cui un quinto degli avventurieri muore avvelenato. La chiesa del villaggio reca lo stesso emblema del pendaglio di Kraft, segnalandola come simbolo della Dea. Il distintivo del Simbolo Sacro viene conferito dalla Città Santa solo al sacerdote più eccellente della regione. Il capo del villaggio, guarda caso, è colui che ha spennato sia Sein sia Stark al poker. Il capitolo si svolge nelle Foreste di Alt.