Capitolo 32: La Famiglia Orden

Appena fuori dalla Città Fortezza di Vorig, una stazione di posta tra le terre di Graf Granat e la città magica di Äußerst, la carrozza di un nobile ferma i viaggiatori perché il suo proprietario possa esaminare Stark. L’uomo è Lord Orden, capo di una delle più importanti casate cavalleresche della regione, e trascina il gruppo al suo maniero con una proposta remunerativa. Frieren lo ignora finché Fern non rivela che il loro borsellino contiene solo qualche moneta di rame; a quel punto dieci pezzi d’oro, sufficienti a un anno intero di pasti abbondanti, diventano troppo allettanti per essere rifiutati.

La richiesta di Orden si fonda sulla straordinaria somiglianza di Stark con Wirt, il suo figlio primogenito e celebre eroe della città, ucciso di nascosto in uno scontro brutale con i demoni. Poiché Vorig è il fulcro delle difese della regione, il lord ha tenuto nascosta la morte e vuole che Stark si finga Wirt a una grande assemblea prevista fra tre mesi, guadagnando tempo per rinsaldare la determinazione dei suoi soldati. La cicatrice sulla fronte di Stark, sostiene, passerà semplicemente per un segno di valore.

Il maggiordomo Gabel istruisce Stark per mesi nelle arti della danza, dell’equitazione e delle buone maniere di corte, e un mese prima del ballo anche Fern viene coinvolta nelle lezioni di etichetta come sua accompagnatrice. Per due volte Stark si inginocchia per prenderle la mano in un gesto di finta formalità; lei gli dice che non gli si addice, eppure indugia ancora su quel gesto dopo. La sera stessa, i due trascorrono la serata in pista da ballo, mentre l’invito di Sein a Frieren resta vittima di una fetta di torta.

Passeggiando nella tenuta, Stark osserva Orden addestrare con freddezza il figlio superstite Mut, una scena che risveglia i ricordi del proprio padre. In privato, il lord ammette di credere nella diligenza di Mut e di aspettarsi che un giorno lo superi, confessando di lodarlo così spesso da aver generato in lui una certa compiacenza. Quando la mascherata volge al termine, Stark dichiara apertamente a Orden di non poter sostituire Wirt, così come il lord non può sostituire il padre adottivo cui deve tornare.

Entrambi portano sulle spalle il peso di un ultimo, amaro addio: Orden disse un tempo a Wirt di non voler mai più rivedere il suo volto, mentre Stark lasciò il proprio maestro Eisen in termini aspri; motivo in più, decide, per tornare e raccontargli i suoi viaggi. Con il suo villaggio di guerrieri nella Regione di Klee ormai cancellato, Stark non ha più alcun altro luogo a cui fare ritorno.

La casa Orden è annoverata tra le Tre Grandi Casate Cavalleresche delle Terre del Nord, e la valuta locale è la moneta d’oro Strahl, dieci delle quali bastano a coprire tre pasti quotidiani più gli spuntini per un anno intero. Il capitolo si chiude con Stark che sorride mentre Orden, non più distaccato, allena con calore Mut, segno che la successione familiare è assicurata.