Capitolo 41

Lo scontro tra due squadre candidate prosegue esattamente da dove si era interrotto, con la foresta ancora percorsa da incantesimi che si sfidano. Fern scambia attacchi di fuoco con Ehre, una maga di seconda classe che si solleva in aria e fa piovere su di lei pietre trasformate. Attenendosi esclusivamente a incantesimi elementari di attacco e di protezione, Fern frustra l’avversaria, che interpreta lo stile contenuto come qualcosa proveniente da una vecchia scuola di magia. Ehre avverte che Wirbel avrebbe già finito Fern, e prevede che il capitano sterminerà chiunque si trovi di fronte.

Quella battaglia procede in parallelo. Übel squarcia intere file di alberi con la sua magia tagliente, un incantesimo apparentemente semplice il cui percorso Wirbel non riesce a seguire, e gli apre ferite superficiali prima che lui ne individui il raggio d’azione, di circa cinque metri. Lo lega con Sorganeil, un incantesimo che immobilizza tutto ciò che cade sotto il suo sguardo, poi lo libera e gli offre di scambiare la sua libertà con la Stille che lui porta. Übel coglie la fallacia della richiesta: se fosse davvero indifesa, potrebbe semplicemente prendersi l’uccello. Lei scaglia la gabbia verso l’alto, gli occhi di lui si distraggono per un istante, e lei si avvicina rapidamente, confermando che la sua magia richiede una linea di vista che copra tutto il corpo.

Übel infligge una profonda fenditura sul naso di Wirbel, mirando agli occhi. Wirbel la definisce una assassina che gode nell’atto e solleva il bastone per porle fine, ma lei continua a farlo parlare, tirandogli fuori la storia del Corpo Magico Settentrionale e delle cruente guerre del nord. Sostiene che la sua magia vincolante, che posticipa la morte anziché infliggerla, tradisca un uomo ancora aggrappato alla propria umanità. Lui sorride, ammette che ha ragione e rivela che quell’incantesimo gli dona solo la determinazione necessaria per uccidere, una risoluzione che non ha mai mancato di trovare. Mentre carica un colpo a distanza ravvicinata, Fern appare alle sue spalle e punta il bastone contro la sua testa. Tre maghi si trovano ora in uno stallo, e Fern propone dei termini.

L’Ottava Compagnia di Wirbel viene nominata per la prima volta; è composta dal capitano stesso insieme a Ehre e Scharf. Fern sopraffà Ehre inondando le sue difese con magia offensiva ordinaria da ogni direzione, finché le sue barriere cedono verso l’interno. Il terreno subisce i danni dell’incantesimo a petali d’acciaio di Scharf nel campo di fiori dove si affrontano. Übel e Wirbel raggiungono una situazione di stallo che si risolve solo quando Fern si introduce senza essere notata, dando vita allo scontro a tre e all’accordo da lei proposto.

Il capitolo porta il titolo Tempo della Risolutezza, reso in giapponese come Kakugo no tame no jikan. È stato pubblicato per la prima volta il 10 marzo 2021, occupando diciotto pagine del quinto volume raccolto, e appartiene alla fase iniziale dell’Arco dell’Esame per Maghi di Prima Classe. I suoi eventi sono stati adattati negli episodi 19 e 20 dell’anime. Lo strumento di lancio di Wirbel è notevolmente tozzo, più simile a una bacchetta che ai bastoni portati dagli altri maghi, e la sua osservazione secondo cui il Corpo Magico Settentrionale è stato impiegato in guerre tra nazioni lascia intendere che le terre a nord della regione Centrale siano immerse in conflitti.