Capitolo 61

Ventinove anni dopo la morte di Himmel, il gruppo attraversa le Paludi di Saum, dove Frieren trova un cristallo che annulla la magia e spiega con entusiasmo come soffochi qualsiasi incantesimo e accumuli mana fino a farlo brillare. Fern, che non riesce nemmeno ad accendere un fuoco per cucinare nelle sue vicinanze, la supplica due volte di gettare via quella cosa così pericolosa. Poco dopo, il terreno cede sotto di loro e i tre precipitano in un’enorme caverna rivestita dello stesso tipo di cristallo, lasciando entrambi i maghi privi di poteri, al pari di semplici ragazze.

Mentre cercano una via d’uscita e si accampano presso un lago sotterraneo, Fern confessa a Stark quanto sia spaventoso non percepire affatto il mana, mentre Frieren dorme serena. Un Drago Apice Velenoso emerge allora dalle acque, un avversario letale per Stark da solo. Frieren spiega con calma di aver affidato la propria vita a lui fin dal giorno in cui si è unito al gruppo, e anziché chiedergli di essere coraggioso, gli offre di fuggire al suo fianco. Caricando un frammento di cristallo con il proprio mana, lo acceca e il gruppo scappa insieme.

Mentre si dirigono verso il prossimo villaggio, il terreno cede e fa precipitare il gruppo in una caverna interamente costituita da cristallo che annulla la magia, vanificando i loro incantesimi volanti. Lì, stretti nella morsa di un Drago Apice Velenoso, Frieren lo acceca con un frammento carico di mana, e il gruppo fugge dalla grotta portato sulle spalle di Stark, prima di proseguire verso nord.

Frieren descrive il cristallo come il minerale più duro al mondo, impossibile da tagliare o lavorare con la magia e talmente raro che un piccolo sassolino vale diverse monete d’oro, mentre un grosso blocco potrebbe comprare una villa; la speranza di Stark di portare fuori le ricchezze della caverna è quindi del tutto vana. La sua fiducia serena in Stark riecheggia un momento ricordato del Gruppo degli Eroi, in cui Himmel assicurò a Eisen che, ogni volta che l’impulso di fuggire lo avesse colto, tutto il gruppo sarebbe fuggito al suo fianco, proprio come Heiter un tempo portò Eisen e Himmel trasportò Frieren lontano da un drago. L’esperienza si conclude con Stark che crolla esausto nel momento in cui raggiungono la salvezza.