Capitolo 62

Ventinove anni dopo la morte di Himmel, il gruppo attraversa la Grande Foresta di Sanft, dove Stark incappa per sbaglio in Fern e Frieren che stanno facendo il bagno, rovinando l’atmosfera per il resto della giornata. A un bivio, dove una strada sale verso l’Altopiano Settentrionale e l’altra piega verso il Porto Neutrale, si fermano in una locanda e incontrano Wirbel, Scharf ed Ehre. Wirbel, che corre verso nord perché i demoni della frontiera sono tornati a essere violenti, chiede a Frieren il permesso di convincere Stark a unirsi alla sua avanguardia sottorganico per due o tre anni.

Frieren acconsente subito, domandandosi ad alta voce se il suo stesso gruppo sia stato troppo duro con Stark. Quella notte Fern trova Stark sulla veranda, dove lui le confida di aver rifiutato l’offerta senza mezzi termini. Spiega che aveva gettato via la propria vita nella disperazione prima che Frieren e Fern lo accogliessero, e che è stato soprattutto l’incoraggiamento di Fern, oltre a quello di Frieren, a dargli la forza di continuare a viaggiare. Il giorno seguente i due gruppi si separano, con Wirbel certo che le loro strade si incroceranno ancora da qualche parte lungo la Frontiera Settentrionale.

Il gruppo raggiunge un incrocio che divide le strade verso l’Altopiano Settentrionale e verso il Porto Neutrale, e incontra Wirbel, Scharf ed Ehre in una locanda. Wirbel cerca di arruolare Stark per la guerra nel nord, ma Stark rifiuta per restare con il gruppo di Frieren. I due gruppi prendono strade diverse.

A bordo del fiume Fern pulisce con cura il bracciale a forma di loto specchiato che le ha regalato Stark e l’ornamento per i capelli ricevuto da Frieren, spiegando che custodisce ogni dono perché la guerra un tempo le ha portato via tutto, compresa la sua città natale. Percepita la tensione successiva, Frieren si rimprovera di aver costretto Stark a entrare nel gruppo e lo invita a dirlo apertamente se si sente fuori posto. Wirbel, che ringrazia ancora Stark per il suo aiuto contro il cinghiale leone Fresser, si irrita quando viene definito di mezza età e insiste di essere stato ventenne non molto tempo fa, cosa che Stark giudica del tutto simile a Sein. Più tardi Stark chiede a Fern di trattarlo con più gentilezza, e lei lo invita scherzosamente a passare da lei per farsi coccolare.