Capitolo 88: Solitär

Il passato rievocato di Macht riprende tra le rovine di un altro villaggio massacrato nelle Terre del Nord. Un presunto agguerrito si rivela essere Wahrheit, uno dei tre grandi casati cavallereschi della regione, che attacca su ordine imperiale per cancellare ogni traccia delle forze del Re dei Demoni. Macht respinge la pioggia di frecce con la sua lama finché il cavaliere non avanza una teoria: la maledizione dorata deve dipendere da qualche complicato fattore scatenante, visto che non tutti gli insediamenti saccheggiati si sono trasformati in oro. Divertito e offeso, Macht dichiara che il suo potere non ha bisogno di simili condizioni e lo dimostra trasmutando Wahrheit sul posto, aggiungendo che trattiene l’incantesimo solo perché vincere all’istante lo annoia.

Sulla spiaggia vicina lo cerca Solitär, una demone dedita allo studio dell’umanità, intenta a esaminare un’orca spiaggiata che lei chiama “pesce”. Lo conduce in un hangar riadattato e mostra gli scheletri di un’orca e di uno squalo, usandoli per spiegare il concetto di evoluzione convergente: gli antenati terrestri dell’orca si sono trasformati nel corso dei secoli in una forma simile a quella di un pesce, pur rimanendo mammiferi al loro interno. Scartando come irrilevanti le sue domande su malizia e senso di colpa, ella spiega che i demoni si sono evoluti esclusivamente per ingannare e divorare gli esseri umani, diventando creature talmente estranee che comprendere le emozioni umane è impossibile quanto cercare di capire la mente di un insetto.

Macht si rifiuta di accettare il suo giudizio, insistendo che il tempo è l’unica cosa di cui dispone in abbondanza e che una convivenza potrebbe nascere se riuscisse mai a decifrare quei sentimenti, una risposta che la lascia estasiata. Più tardi, seduto da solo tra le macerie di un altro insediamento distrutto, viene avvicinato da Schlacht l’Onnisciente, che cerca il suo aiuto per abbattere l’Eroe del Sud.

Macht uccide il cavaliere Wahrheit con la sua maledizione di trasmutazione dopo che l’uomo ne ha dedotto fin troppo. Poi stringe il suo primo vero legame con Solitär, la studiosa demone che espone la teoria secondo cui la loro specie non potrà mai condividere i sentimenti umani. Il capitolo si conclude con Schlacht l’Onnisciente che recluta Macht per il prossimo scontro contro l’Eroe del Sud.

Pubblicato il 30 marzo 2022, il capitolo è intitolato Solitär dal nome del nuovo demone che introduce e apre il volume dieci dell’arco La Terra Dorata. Una nota sulla maledizione dorata, Diagoldze, la definisce un incantesimo indetecibile e irreversibile, al di là persino del potere di una dea di annullarlo; Macht può lanciarlo a piacimento e persino a distanza, producendo oro che non può essere né spezzato né rimodellato.