Arco di Romance Dawn

Questo arco d'apertura inaugura sia il manga che l'anime e costituisce il primo segmento della Saga del Mare Orientale. Stabilisce l'era della pirateria del mondo, innescata dal Re dei Pirati Gold Roger giustiziato, e introduce il ragazzo che sogna di rivendicare quel titolo.

Attraverso due fasi, la storia mostra il legame d'infanzia di Luffy con i Pirati di Shanks dai Capelli Rossi e poi la sua partenza solitaria un decennio dopo, dove incontra il timido mozzo Koby e recluta il temuto cacciatore di taglie Zoro da una corrotta base della Marina.

A sette anni, nel Villaggio di Foosha, Luffy venera Shanks e divora accidentalmente il Gomu Gomu no Mi, trasformando il suo corpo in gomma e privandosi della capacità di nuotare. Quando dei banditi di montagna umiliano Shanks e poi rapiscono il ragazzo, un Re del Mare quasi uccide Luffy e Shanks perde un braccio per salvarlo. Prima di partire, il capitano affida a Luffy il suo cappello di paglia e gli dice di restituirglielo una volta diventato un grande pirata.

Dieci anni dopo, Luffy prende il largo da solo, abbatte il Signore della Scogliera con un pugno allungato e si imbatte nella ciurma di Alvida dalla mazza chiodata. Libera Koby dal suo servizio, la stende al tappeto e ispira il ragazzo a perseguire il suo sogno di entrare in Marina. I due salpano quindi verso Shells Town, dove regna il tirannico Capitano Morgan e il suo crudele figlio Helmeppo tormenta la popolazione.

Luffy trova Zoro legato nel cortile della base, affamato a causa di un falso patto. Appresa la brutalità di Morgan e recuperate le tre spade di Zoro, Luffy si fa strada combattendo attraverso la guarnigione mentre Zoro, dopo aver ricordato il voto fatto alla sua defunta amica Kuina, accetta di diventare il suo primo compagno di ciurma. Insieme rovesciano Morgan e Helmeppo, liberano la città e partono per la Rotta Maggiore mentre Koby si arruola presso i riconoscenti Marine.

Il viaggio di Luffy e la trama centrale della serie iniziano formalmente qui. Egli ottiene il suo bene più prezioso, il cappello di paglia, e il Frutto del Diavolo che definisce i suoi poteri, rivelato più tardi a Wano come il mitologico Zoan Hito Hito no Mi, Modello: Nika. Il suo modello Shanks viene stabilito come figura cardine e Zoro diventa il membro fondatore dei Pirati di Cappello di Paglia, con la sua ambizione di essere il più grande spadaccino del mondo messa a nudo.

La Marina debutta come principale forza avversaria, Koby e il disonorato Helmeppo si arruolano entrambi e incroceranno di nuovo la strada di Luffy in futuro, e l'uso da parte di Shanks dell'Haki del Re Conquistatore per spaventare il Re del Mare segna la prima apparizione dell'Haki nella serie. L'incontro di Luffy con i Pirati dai Capelli Rossi mette inoltre in moto gli eventi che lo conducono ai suoi fratelli giurati Ace e Sabo.