Capitolo 1: Romance Dawn

Dopo aver raccolto ogni briciolo di fama, ricchezza e potere che un pirata potesse possedere, Gold Roger incontrò la sua fine davanti a una folla pubblica, e le sue ultime parole incendiarono il mondo: il suo tesoro, dichiarò, attende là fuori chiunque osi cercare in tutto il mare. Quell'annuncio diede il via alla Great Pirate Era. Anni dopo i Red Hair Pirates si stabiliscono per un periodo nel sonnolento porto del Villaggio di Foosha, dove un ragazzo del posto continua a infastidire il capitano Shanks per ottenere un posto a bordo. Respinto ancora una volta, Luffy si pianta un coltello sotto un occhio per dimostrare il suo coraggio. Mentre fa merenda nel bar, inghiotte poi un frutto dal motivo a spirale sottratto a una nave nemica, che si rivela essere il Gomu Gomu no Mi, un Frutto del Diavolo che rende il suo corpo elastico ma gli toglie per sempre la capacità di nuotare.

Quando il bandito di montagna Higuma umilia Shanks nella taverna e il capitano rifiuta di reagire, un disgustato Luffy se ne va infuriato. Higuma ritorna più tardi, cattura il ragazzo dopo che questi lo attacca e lo trascina in mare su una piccola barca. Un imponente Sea King, il Lord of the Coast, inghiotte il bandito intero e poi si avventa su Luffy, ma Shanks lo raggiunge appena in tempo, strappandolo via e mettendo in fuga la bestia con un solo sguardo, un salvataggio che costa al capitano il braccio sinistro. Commosso dal sacrificio, Luffy accetta di non essere ancora pronto per il mare. Mentre l'equipaggio si prepara a lasciare il villaggio per sempre, giura di formare la sua ciurma, superare Shanks e rivendicare il titolo di Re dei Pirati. Colpito, Shanks posa il suo prezioso cappello di paglia sulla testa del ragazzo e gli chiede di restituirglielo una volta diventato un grande pirata.

Dieci anni dopo, un Luffy adolescente salpa da quello stesso porto, spazza via il Lord of the Coast con un pugno che chiama Gomu Gomu no Pistol e proclama la sua ambizione all'orizzonte aperto, immaginando una ciurma di circa dieci persone e una propria bandiera. Rappresenta il capitolo di apertura della serie, l'inizio sia della East Blue Saga sia dell'Arco di Romance Dawn. In linea con la consuetudine di Weekly Shonen Jump per una première, supera di gran lunga una normale uscita settimanale e rimane il capitolo più lungo fino ad oggi, con un lavoro a colori insolitamente ricco. Viene talvolta chiamato Romance Dawn, Version 3, un cenno ai due precedenti prototipi autoconclusivi, e Nami appare sulla sua copertina ma non all'interno della storia, un residuo del piano abbandonato di Oda di farne la prima recluta di Luffy.