Capitolo 115

Nel profondo del bosco, il Direttore dell'SSS Wilker fa visita allo Shopkeeper nella sua villa portando una valigetta di fascicoli di incarichi, la maggior parte provenienti dal primo ministro di Ostania. Una richiesta legata alla lotta di potere tra destra e sinistra del primo ministro viene rifiutata, così come un piano per schierare membri di Garden nella squadra di calcio di Ostania per le imminenti partite Est-Ovest. Il terzo fascicolo cambia l'atmosfera: dei bracconieri stanno cacciando l'alce di Miteran nel sud-ovest del paese. Lo Shopkeeper lo accetta, spiegando che la regione un tempo era territorio imperiale che Garden sorveglia da tempo e che porzioni delle sue foreste formano zone smilitarizzate dove i problemi potrebbero innescare attriti tra Est e Ovest. Quando Wilker lo incalza a riconsiderare i fascicoli rifiutati, lo Shopkeeper gli ricorda che Garden serve la nazione piuttosto che un singolo politico. Andandosene, Wilker borbotta che la lealtà dell'organizzazione appartiene a un impero morto.

Altrove nella tenuta, Yor e Matthew ammirano i fiori del giardino e Yor valuta di consigliare a Melinda un fiore che induce il sonno. Una coccinella posatasi sulla sua mano attira un coltello da lancio di Hemlock, un collega assassino che odia gli insetti e arriva per riferire di una missione completata. Yor afferra la lama al volo. Un'altra killer di Garden, Gympie, si presenta per consegnare il suo rapporto e Hemlock punzecchia Yor per il suo carico di lavoro leggero ultimamente, emanando un'ostilità che lei può percepire nonostante la spiegazione di Matthew secondo cui gli incarichi provengono dallo Shopkeeper. L'arrivo del loro datore di lavoro stempera il momento ed egli raduna tutti al gazebo.

Lo Shopkeeper illustra l'incarico di protezione degli alci: il bracconaggio ora finanzia sindacati della criminalità organizzata che commerciano anche con l'Ovest e, sebbene i singoli bracconieri rappresentino una minaccia modesta, il loro numero è elevato, agenti corrotti del controllo di frontiera potrebbero sostenerli e la natura selvaggia stessa mette in pericolo anche i killer addestrati. Prevedendo che il lavoro si estenderà su più missioni, affida la prima a Yor e Matthew e Hemlock si offre volontario come terzo membro. Matthew pianifica coperture presso il municipio nel caso l'incarico si prolunghi, mentre la preoccupazione innocente di Yor per gli insetti irrita Hemlock al punto che Gympie deve esortare la coppia a cooperare.

Lo Shopkeeper accetta il caso di bracconaggio dell'alce di Miteran respingendo due richieste motivate politicamente, ribadendo che Garden risponde alla nazione stessa. Yor, Matthew e Hemlock, offertosi volontario, vengono assegnati alla prima missione dell'operazione. Hemlock e Gympie debuttano come assassini di Garden, con una tensione che già scoppia tra Hemlock e Yor. Il cognome di Wilker viene pronunciato per la prima volta.

Oltre a rivelare il nome del direttore dell'SSS, il capitolo conferma che Belle, la foca del Capitolo 103, è tornata nell'oceano. Un terzo membro di Garden, Thistle, ottiene una prima menzione senza apparire. Il capitolo si estende per 15 pagine all'interno dell'Arco della Caccia ai Bracconieri, pubblicato il 28 aprile 2025 e raccolto nel Volume 16.