Capitolo 18: Inghilterra, 1013

Un breve riepilogo dell'invasione apre l'episodio. Durante la tarda estate del 1013, Sweyn guida la flotta danese nell'entroterra lungo il fiume Humber, e cinque insediamenti intorno a Gainsborough si arrendono senza combattere. La sua forza principale avanza poi verso sud via terra, saccheggiando la Mercia mentre punta verso il Wessex e il cuore del dominio inglese. La catena di fortezze del paese non riesce a rallentare i predoni, eppure il loro slancio si spezza infine presso il ricco porto fluviale di Londra.

Al largo, Askeladd studia il ponte con i suoi uomini e osserva che sembra più un bastione che un attraversamento. Bjorn brontola di essersi arruolato solo perché era stata promessa una vittoria facile, e Askeladd ammette di non essersi mai aspettato che l'imponente Thorkell si unisse ai difensori della città. Spiega perché il porto vale così tanto: il controllo del Tamigi lo trasforma in un'arteria di rifornimento che corre dritta nel Wessex, il che rende lo scontro un banco di prova per chiunque cerchi fama.

Askeladd ordina quindi a Thorfinn di scendere dal sartiame per portargli la testa di Thorkell. Il ragazzo rifiuta di muoversi finché non gli viene promessa la ricompensa che esige sempre, un duello all'ultimo sangue, ricordando ad Askeladd che il suo unico scopo è abbatterlo da guerriero e offrire il suo cuore al padre ucciso. Askeladd scaglia la spada corta di nuovo nell'albero e accetta il patto: fa' il lavoro, uccidi il gigante, e il duello sarà suo.

Un inviato Jomsviking al comando di Floki rema presto fino al ponte, esortando Thorkell a cambiare ancora schieramento per il doppio della sua paga attuale e avvertendolo di non finire dalla parte perdente della storia. Thorkell rifiuta allegramente, dicendo che gli inglesi sono irrimediabilmente deboli ma che combattere i suoi vecchi compagni è semplicemente più divertente, e risponde con un masso scagliato che chiama spacca-chiglia. Quando Floki riferisce il fallimento, Sweyn ordina semplicemente di rinnovare l'assalto. Mentre la nave di Askeladd si avvicina, Thorfinn salta sulla campata, schiva due pesanti tronchi oscillanti e atterra illeso mentre un entusiasta Thorkell ne loda il gioco di gambe.

La flotta di Sweyn conquista le città vicino a Gainsborough e devasta la Mercia prima di arenarsi a Londra. Askeladd impegna la sua banda nell'assedio dalla parte danese, scommettendo sulla vittoria finale di Sweyn, e affida a Thorfinn il compito di uccidere Thorkell rinnovando in cambio la sua promessa di un duello. Il tentativo di Floki di corrompere Thorkell per riportarlo tra le fila danesi fallisce, e il re ordina di proseguire l'assedio. Thorfinn sale quindi sul ponte e sopravvive al primo scontro con il gigante, che accoglie la sfida con entusiasmo.

Il capitolo è contenuto nel terzo volume raccolto e corrisponde all'Episodio 9 dell'adattamento anime. Il suo titolo fissa l'ambientazione in Inghilterra durante l'anno 1013, il momento in cui l'invasione danese si concentra sulla lotta per Londra. La provocazione finale di Thorkell, che chiede se non diventi mai noioso stare sempre dalla parte dei vincitori, conferisce all'episodio la sua frase emblematica.