Capitolo 54: Fine del prologo

La lama di Canute ha trafitto Askeladd vicino al cuore. Il combattimento si ferma, Thorkell osserva cupo e Thorfinn afferra il mercenario in caduta prima che colpisca il pavimento. Askeladd si congratula con il principe per la sua prima uccisione, poi sputa sangue. I soldati vicini celebrano l'erede reale che vendica suo padre, mentre un Canute quasi svenuto viene tenuto in piedi da Thorkell, che gli ricorda di stare dritto per lo spettacolo messo in scena in suo nome.

Thorfinn insiste freneticamente che possono fuggire e curare la ferita, ma Askeladd gli dice di tacere e di finirlo, poiché sono nemici e il suo tempo è giunto al termine. Gli chiede se il ragazzo ha mai considerato per cosa vivrà una volta che il suo bersaglio sarà scomparso. Thorfinn non sa rispondere e Askeladd ride sommessamente di quanto sia smarrito. Il suo ultimo consiglio è di lasciar andare il rancore, di spingersi oltre l'orizzonte raggiunto da Thors, perché quella è la sua vera battaglia. Con le parole sii un vero guerriero, figlio di Thors, Askeladd muore.

Canute stacca le proprie dita dall'elsa e si avvicina. Dice a Thorfinn che non chiederà perdono e che il giovane è libero di andarsene. Spezzato, Thorfinn squarcia la guancia di Canute prima che Thorkell lo scaraventi a terra. Il principe ferma i soldati, definendo il taglio superficiale un prezzo equo e dichiarando che Thorfinn non è un alleato del traditore. Quando Floki cerca di dirigere le conseguenze, Canute solleva la corona, se la pone sul capo e si proclama sovrano dell'esercito e dell'Inghilterra. Sospende la campagna contro il Galles, rinvia la distribuzione delle ricompense e congeda l'assemblea. Trascinato via, Thorfinn fissa il vuoto mentre i ricordi riaffiorano e la sua spada corta rimane abbandonata a terra.

Askeladd muore per il fendente di Canute dopo aver rivolto le sue ultime parole a Thorfinn, dicendogli di andare avanti e di superare Thors. Thorfinn, privato della sua vendetta, colpisce Canute sulla guancia sinistra e viene sopraffatto da Thorkell. Canute lo risparmia invece di giustiziarlo. Cogliendo il momento, Canute si incorona, strappando il comando dell'esercito a Floki, annulla l'invasione del Galles e rinvia la distribuzione di terre e bottino. La vignetta finale chiude l'Arco della Guerra sul pugnale abbandonato di Thorfinn.

Il cinquantaquattresimo capitolo conclude l'Arco della Guerra, il prologo della storia, e appare nel Volume 8. Il suo contenuto è stato adattato nell'Episodio 24. Le pagine finali scorrono attraverso un montaggio di volti del passato di Thorfinn, tra cui Thors, Bjorn, Ragnar e il momento dell'infanzia in cui Thors gli consegnò la stessa lama ora lasciata indietro.