Capitolo 63: Mi serve un cavallo

Nella fattoria di Ketil in Danimarca, nel settembre del 1015, Einar e Thorfinn lavorano per disboscare la foresta. Einar avvolge una corda attorno a un ceppo e tira con forza, ma Thorfinn suggerisce di scavare più a fondo prima, e dopo un duro lavoro mettono allo scoperto spesse radici. Accasciato e senza fiato, Einar dichiara che hanno bisogno di un cavallo e si chiede perché ne venga negato uno per la coltivazione quando ne era stato prestato uno per trasportare legname. Thorfinn spiega che i braccianti hanno condiviso l'animale solo perché spostare i tronchi faceva anche il loro lavoro. Propone di mettere da parte la coltivazione per continuare ad abbattere alberi, ma Einar insiste per chiedere un cavallo ancora una volta.

Al granaio vengono trattati come seccatori e ricevono un nuovo rifiuto. Einar protesta dicendo che Pater ha concesso loro il permesso, ma il bracciante liquida Pater come un ex schiavo e indica i cavalli a riposo come non disponibili. Mentre altri contadini arrivano e ordinano alla coppia di tornare nella foresta, Thorfinn li saluta educatamente augurando loro buona giornata mentre Einar rimane imbronciato evitando i loro sguardi. Gli uomini deridono la mancanza di buone maniere dello schiavo più robusto, e uno prende per sé proprio il cavallo che avevano detto essere troppo stanco per essere prestato. Li schernisce dicendo che gli schiavi comprati con denaro non sono diversi da cavalli e bestiame, trova assurdo che una bestia ne voglia un'altra per lavorare e dice loro di faticare con il proprio corpo e di conoscere il proprio posto.

Sulla via del ritorno, Einar brontola che ora devono appellarsi al padrone, poiché hanno bisogno di un cavallo per sradicare i ceppi e poi per arare. Thorfinn avverte che appoggiarsi all'autorità di Ketil non farebbe che approfondire il risentimento dei braccianti e suggerisce di disboscare più terra prima di coltivare, invece di tentare di fare entrambe le cose da soli. Einar gli dà una leggera spinta e gli chiede perché sia sempre così cupo, insistendo che coltiverà il raccolto e comprerà la propria libertà a ogni costo e che un cavallo è essenziale. Thorfinn osserva che Einar è pieno di energia per un uomo con razioni così scarse, ed Einar ribatte che a Thorfinn manca semplicemente spirito. In un campo vicino, un vecchio bracciante si raddrizza a fatica, dice di capire il loro problema e li chiama a sé. Chiede i loro nomi, poi si offre di prestare loro un cavallo, lasciando l'esterrefatto Einar ad accettare con entusiasmo e a chiedere chi sia.

Nel settembre del 1015, Einar e Thorfinn si rendono conto di non poter sradicare i ceppi senza un cavallo. I braccianti della fattoria li respingono di nuovo e li sminuiscono come se non valessero più del bestiame, prendendo per sé un cavallo che avevano detto essere a riposo. Thorfinn mette in guardia dall'invocare l'autorità di Ketil, ed Einar riafferma la sua determinazione a comprare la propria libertà. Un vecchio che lavora nelle vicinanze sente la loro discussione e si offre di prestare loro un cavallo.

Il sessantatreesimo capitolo prosegue l'Arco dello Schiavo nel Volume 9 ed è stato adattato nell'Episodio 30. La sua epigrafe proviene da Einar mentre rimprovera l'abbattimento di Thorfinn e insiste per conquistare la propria libertà. Il vecchio che fa l'offerta, qui senza nome, è Sverkel.