Leif Ericson

Alto solo 152 centimetri e di corporatura leggera con circa sessantacinque chilogrammi, Leif appariva insignificante per un uomo di trentasette anni quando la storia inizia. Gli anni in mare non sono stati clementi. Quando Thorfinn lo incontra di nuovo vicino ai cinquant'anni, la sommità della sua testa è diventata calva, i capelli rimasti sono diventati grigi e rughe profonde coprono il suo viso mentre le sopracciglia si sono assottigliate fino a quasi scomparire. Cambia poco tra il 1018 e il 1019 a parte un po' di barba incolta, ma una singola estate rigida intorno al 1021 lo invecchia drasticamente, aggiungendo ancora più rughe, macchie sul cuoio capelluto, baffi cadenti e occhi che rimangono socchiusi. Una freccia vagante alla gamba a Jomsborg lo lascia appoggiato a un bastone da passeggio, e trema anche quando sta semplicemente in piedi.

All'inizio Leif amava vantarsi della sua abilità come combattente, anche se gli abitanti del villaggio, adulti e bambini, lo liquidavano come un uomo barbuto di poca utilità in una vera battaglia. Ciò che lo definisce veramente emerge dopo la morte di Thors. Incolpandosi per la perdita, giura di rintracciare lo scomparso Thorfinn e riportarlo in patria, e mantiene quella promessa per più di dieci anni. La pura persistenza di quella ricerca lo segna come leale e di buon cuore, un uomo che non abbandona coloro che ama né viene meno alla sua parola.

La fama di Leif fu conquistata a fatica. Dopo essersi trasferito in Greenland, la sua nave rimase bloccata nel ghiaccio della baia vicino a Brattahlid per un intero mese; una volta esaurito il cibo e schiacciato lo scafo, l'equipaggio partì a piedi attraverso il mare ghiacciato, e dopo due notti di cammino Leif si ritrovò l'unico sopravvissuto di sette. In seguito attraversò il mare aperto per anni prima di avvistare una vasta nuova terra che battezzò Vinland, fece amicizia con la sua gente nativa e tornò come celebre navigatore.

Nel 1002 sedeva raccontando quelle avventure ai bambini del villaggio di Thors, Thorfinn tra gli ascoltatori incantati. Poco dopo, i Jomsvikings e Floki piombarono sull'insediamento e costrinsero Thors a tornare in guerra a causa di una vecchia condanna a morte. Leif si unì a diversi giovani, incluso Ari, con l'intenzione di riportarli a casa da Norway una volta consegnato Thors. Invece la banda di Askeladd tese un'imboscata e uccise Thors, e Thorfinn scomparve dopo essersi imbarcato di nascosto sulla nave nemica per vendicare suo padre. Per gli undici anni successivi Leif cercò il ragazzo in tutto il mondo in memoria di Thors. Finalmente lo trovò a York nel 1014, ma il giovane era consumato dall'odio e si interessava solo a notizie di Vinland, non alla madre e alla sorella di cui Leif voleva parlare. Leif lo supplicò di tornare a casa in Iceland; Thorfinn rifiutò finché Askeladd non fosse morto, e se ne andò. La riunione crollò ulteriormente quando Thorfinn fu ridotto in schiavitù come punizione per aver colpito Canute, che aveva appena ucciso Askeladd davanti ai suoi occhi.

Appreso che Thorfinn era diventato schiavo, Leif continuò a cercare per anni, adottando persino un ragazzo che chiamò anch'egli Thorfinn, comunemente detto Bug-Eyes, mentre dava la caccia a qualsiasi schiavo corrispondente alla descrizione. Un incontro casuale con Olmar e Ketil, che notarono che il figlio di Leif condivideva il nome con uno dei loro schiavi, lo condusse alla fattoria. Introdusse di nascosto la famiglia fuggitiva di nuovo nella loro terra in cambio di un incontro, poi si riunì con un Thorfinn cresciuto e più sano. Quando Ketil rifiutò di vendere Arnheid, Leif si unì al piano per portarla via con Einar e Bug-Eyes, giurando di non lasciare mai più Thorfinn indietro, anche se Arnheid morì per le ferite prima di poter fuggire. Leif riportò Thorfinn ed Einar in Iceland.

Propose quindi di vendere corni di narvalo donati da Halfdan a Miklagard per finanziare il viaggio verso Vinland, e il gruppo salpò. Nel mezzo di un inseguimento da parte degli uomini di Floki, che volevano Thorfinn alla guida dei Jomsvikings, Leif fu catturato con Einar e Gudrid, liberato quando Baldr li lasciò scivolare via, e colpito alla gamba da una freccia vagante mentre attraversava il campo di battaglia a Jomsborg. La sua salute declinò costantemente dopo quella ferita. Entro l'estate del 1021 era invecchiato bruscamente, perdendo gran parte dell'udito e della mobilità e ritirandosi definitivamente nella sua casa in Greenland. Quando Thorfinn si fermò lì prima di proseguire verso ovest, i due parlarono dei due decenni trascorsi dalla morte di Thors. Leif gli consegnò la vecchia pipa che aveva riportato da Vinland, definì Thorfinn un grande uomo di cui era orgoglioso e gli disse di continuare a seguire il suo cuore, chiamandolo figlio, mentre Thorfinn rispose chiamandolo padre.