Capitolo 65: A casa del vecchio maestro

Con i cavalli e l'aratro di Sverkel, i due dissodano una quantità sorprendente di terreno in un solo giorno. Einar si meraviglia di quanto Ketil abbia investito nella tenuta, notando i suoi dieci aratri, e spiega a un Thorfinn a occhi sgranati quanto un cavallo e un aratro superino in velocità una zappa a mano. Divertito da quanto tutto ciò che riguarda l'agricoltura sembri nuovo al suo compagno, Einar lo paragona scherzosamente a un neonato con gli occhi spalancati. Quando la pioggia li spinge a casa di Sverkel, irrompono alla fine di un litigio tra il vecchio e Ketil, che si preoccupa che suo padre possa crollare da solo nei campi e vuole che smetta il lavoro pesante. Sverkel rifiuta, dicendo che morirebbe volentieri là fuori, e Ketil se ne va frustrato.

Mandati a lavare i vestiti bagnati nella stanza accanto, i due sono sorpresi di trovare Snake profondamente addormentato mentre stringe un libro. Si sveglia di scatto al profumo della cucina e scambia immediatamente insulti con Sverkel durante la cena, prima di invitare Thorfinn ed Einar a mangiare a sazietà. Tra una frecciata e l'altra, Snake spiega che le guardie respingono i ladri che si intrufolano di notte per rubare bestiame e raccolti, e avverte che con soli quattordici uomini non potrebbero mai respingere una vera forza organizzata di cinquanta o più. Sverkel ribatte che Ketil compra la sicurezza pagando al Re Harald un pesante tributo due volte l'anno, anche se Snake nota che i soldati del re si trovano a giorni di distanza a Hjørring. Il vecchio liquida tutto, definendo una fattoria troppo grande una calamita per i disastri e deridendo suo figlio per aver inseguito sempre più ricchezza per paura di perdere ciò che ha. Una volta che la pioggia cessa, gli ospiti se ne vanno, e il mese seguente, in ottobre, Thorfinn ed Einar iniziano a spargere semi nei loro campi.

Thorfinn continua il suo corso accelerato di agricoltura, stupito dall'aratro e dal vantaggio che offre loro. La frattura tra Ketil e suo padre viene alla luce, con Ketil che supplica invano il vecchio di abbandonare il lavoro massacrante. Si scopre che Snake frequenta la casa di Sverkel, e durante la cena espone la pericolosa carenza di uomini armati della fattoria. Sverkel emette il suo verdetto secondo cui la tenuta è cresciuta troppo per il suo bene, insinuando dubbi nella mente di Thorfinn. Entro ottobre i due schiavi sono passati dal dissodare la terra alla semina del loro primo raccolto.

Il capitolo apre il Volume 10 e approfondisce il bizzarro e affettuoso battibecco tra Snake e Sverkel, che la storia presenta come più caloroso del vero legame padre figlio tra Sverkel e Ketil. Thorfinn registra silenziosamente che Harald è il fratello maggiore di Canute, collegando le sorti della fattoria alla più ampia vicenda politica. Il materiale è stato adattato nell'Episodio 30 dell'anime.