Capitolo 66: Germogliamento

Di notte, Snake e diverse guardie seguono le tracce di un furto recente fino a due colpevoli che sono fuggiti con farina e carne essiccata, anche se la pista si dissolve tra altre impronte e la ricerca viene abbandonata. Arrivato novembre 1015, Einar chiacchiera con Arnheid al pozzo mentre Thorfinn si lava. Quando lei suggerisce che Sverkel deve provare affetto per loro per aver prestato un cavallo e condiviso un pasto, Einar attribuisce il gesto ai loro lavori, ma Arnheid insiste con dolcezza che è semplicemente perché è un uomo gentile, lasciandolo arrossito e senza parole. Il loro piacevole momento viene punito lontano dagli sguardi: la padrona di Arnheid, la moglie di Ketil, la colpisce e la rimprovera per aver bighellonato prima dei suoi doveri mattutini, osservando con freddezza che una schiava innamorata di uno schiavo è adatta alla sua condizione.

Nei campi, circa l'ottanta percento del grano seminato è germogliato. Thorfinn pensa che i pallidi germogli sembrino fragili ed è silenziosamente stupito che il pane nasca da qualcosa di così esile. Einar presenta il raccolto come il loro primo passo verso il riscatto della libertà, poi si chiede ad alta voce cosa ne sarà di Arnheid, che non ha una simile via d'uscita. Senza altro da fare che attendere il raccolto, Einar si getta in ginocchio in una preghiera teatrale supplicando qualsiasi dio, sia il Signore cristiano sia Freya, di proteggere il loro fragile grano, e incita Thorfinn a pregare con altrettanto fervore poiché non hanno offerte da dare. Nel frattempo Ketil cavalca verso casa con il figlio maggiore, Thorgil, che riflette sul fatto che un campo di battaglia potrebbe temprare il timido Olmar così come ha trasformato Canute da principe gentile a re duro. Ketil, non disposto a rischiare il suo erede, respinge l'idea. La coppia incontra poi Snake, che sta conducendo due ladri legati verso Ketil per il giudizio: i colpevoli si rivelano essere due bambini, e Snake insiste che devono comunque rispondere dei loro crimini.

L'indagine di Snake conferma una serie di furti che affliggono la fattoria. Arnheid dice a Einar che è una brava persona, consolidando i suoi crescenti sentimenti per lei, pochi istanti prima che la sua padrona la picchi per il ritardo. Il grano germogliato diventa il primo passo tangibile verso la libertà di Thorfinn ed Einar, e la preoccupazione di Einar per il destino di Arnheid emerge apertamente. Thorgil fa ritorno alla tenuta e avanza l'idea di mandare Olmar in guerra. Il capitolo si chiude con la rivelazione che i ladri catturati sono due bambini piccoli, preparando la crisi morale dell'episodio successivo.

La storia è datata novembre 1015 e continua la meditazione dell'arco della Fattoria su libertà, fede e crudeltà. Il racconto di Thorgil su come la guerra ha rimodellato Canute ricollega la trama della fattoria alla saga più ampia. I bambini vengono in seguito identificati come Sture e Thora. Questi eventi sono stati adattati nell'Episodio 31 dell'anime.