Capitolo 71: Giuramento

Appeso alla parete della fossa sopra guerrieri morti che ridono, Thorfinn scorge Bjorn tra loro e poi Askeladd, appollaiato su un pilastro con una spada insanguinata sulla spalla. Askeladd gli dice che questo non è il Valhalla ma il mondo reale nel suo stato ultimo di guerra, l'abisso finale dove finisce ogni guerriero, dove tutti sono nemici e nessuno vince. Gli ricorda che un tempo viveva qui finché non si è svuotato ed è fuggito, cosa rara, e gli chiede cosa lo riempia ora che il guerriero che era si è prosciugato. Thorfinn risponde amaramente di essere ancora un guerriero, trascinato indietro perché ha tirato un pugno con rabbia. Quando i cadaveri si ammucchiano in una torre grottesca per raggiungerlo e lui li scalcia via, Askeladd gli dice di guardare meglio: sono tutte persone che ha ucciso. In lacrime, Thorfinn ammette ai morti di non ricordare chi fossero o quando ha tolto loro la vita, e dice loro che gli dispiace. Askeladd salta giù per fare a pezzi gli arcieri che gli sparano, poi ordina a Thorfinn di smettere di crogiolarsi, di lasciare che i morti si aggrappino a lui, di portarli con sé e di risalire per combattere la sua vera battaglia e diventare un vero guerriero.

Thorfinn si sveglia sulla strada tendendo la mano verso il cielo, con il sogno e le ultime parole di Askeladd ancora vive nella mente. Si precipita da Einar, lo aiuta ad alzarsi e lo sostiene mentre camminano. Quando Einar scherza dicendo che almeno il pugno è stato soddisfacente, Thorfinn inizia a piangere e confessa tutto: di aver vissuto di violenza senza speranza, di aver ucciso innumerevoli persone che non avevano nulla contro di lui, e di aver colpito di nuovo un uomo proprio quel giorno sapendo che non avrebbe risolto nulla. Asciugandosi le lacrime, giura che non farà mai più del male a nessuno, che da quel giorno ha chiuso con la violenza, e che rinascerà, espierà le sue azioni e combatterà la vera battaglia. Einar ammette di non capire del tutto ma pensa di aver afferrato il senso, e promette che rinasceranno insieme. Nel frattempo i braccianti pretendono che Ketil punisca gli schiavi, ma Ketil esibisce un bottone d'agata che Pater ha recuperato dal campo devastato e lo riconduce al bracciante Trygve, costringendo gli accusatori a ritirarsi per non essere smascherati. Dichiara che sono stati i cinghiali a rovinare il raccolto e che non c'è stato alcuno scontro, chiudendo la questione, e loda il coraggio di Pater, che Pater attribuisce al proprio passato in schiavitù. Tornati nei campi, Thorfinn ed Einar lavorano con rinnovata determinazione mentre Sverkel offre a Thorfinn consigli su come lasciare che sia il peso stesso della zappa a fare il lavoro.

Askeladd appare nel sogno di Thorfinn e lo sfida a caricarsi sulle spalle gli uomini che ha ucciso e a combattere una vera battaglia. Thorfinn si sveglia e pronuncia il suo giuramento decisivo, rinunciando alla violenza, giurando di espiare e impegnandosi a rinascere, con Einar che si unisce a lui. Ketil usa la prova di Pater, il bottone d'agata di Trygve, per proteggere gli schiavi dalla punizione e costringere silenziosamente i braccianti a fare marcia indietro. Il capitolo si chiude con i due schiavi che tornano nei campi sotto la guida di Sverkel.

Questo è un capitolo fondamentale, che consegna il giuramento di non violenza di Thorfinn che definisce il resto della serie ed echeggia le ultime parole di Askeladd sul diventare un vero guerriero. Le pagine supplementari del volume includono una Mappa dei Viaggi di Thorfinn, una postfazione sui ragazzi che diventano uomini, note di traduzione, una storia bonus e una sessione di domande e risposte Ask Yukimura su teologia e schiavitù storica. Gli eventi sono stati adattati nell'Episodio 33 dell'anime.