Capitolo 81: Tempesta

Badger trascina via Gardar legato mentre lui urla il nome di Arnheid, che si copre le orecchie. Snake assegna cinque uomini a sorvegliare il prigioniero e manda Fox ad avvisare la famiglia Kjallakr della sua cattura. Quando Einar chiede se Gardar possa in qualche modo essere liberato, Snake rifiuta seccamente: l'uomo ha ucciso, intende assassinare Ketil e vuole rapire Arnheid, a cui Ketil tiene molto. Esorta Arnheid a considerare il prigioniero non come suo marito ma come uno schiavo squilibrato, poi si allontana a cavallo, chiedendo loro di prendersi cura di Sverkel.

All'interno, Einar insiste sull'idea di intrufolarsi di notte per liberare Gardar prima che venga giustiziato, ma Arnheid gli chiede di sedersi e lasciare stare la questione, dicendo che alcune cose non possono essere cambiate e vanno sopportate in silenzio finché la tempesta non passa. Ammette di amare ancora il marito che i suoi genitori le avevano scelto, un uomo un tempo gentile con lei e con il loro figlio. Quando Einar insiste che la libertà vale la pena di lottare e si rivolge a Thorfinn per avere il suo assenso, Thorfinn appare turbato e resta in silenzio. Arnheid ferma il piano offrendosi di condividere il suo passato.

Racconta una vita pacifica in un villaggio nello Svealand, sconvolta quando furono trovati giacimenti di ferro in una foresta lontana e le dispute per essi divennero violente. Su richiesta di un amico, Gardar radunò gli uomini del villaggio, che votarono per unirsi alla lotta per una parte del ferro nonostante le obiezioni delle donne che sostenevano di non mancare di nulla. La mattina della sua partenza, Gardar prese in braccio il loro figlio Hjalti e giurò di combattere per proteggerlo, cosa che lasciò perplessa Arnheid, che riteneva avrebbe dovuto semplicemente restare. Settimane dopo, navi scambiate per quelle degli uomini di ritorno portarono razziatori che incendiarono le case, uccisero gli anziani e portarono via le donne per venderle. Hjalti morì quel giorno, perché le schiave nubili avevano un prezzo più alto.

Arnheid confessa che Gardar l'ha spaventata al loro ricongiungimento, vedendo che lui stesso è diventato la tempesta a causa di indicibili sofferenze. Questa volta, decide di proteggere suo figlio dalla violenza degli uomini, rivelando di portare ora in grembo il bambino di Ketil e di credere che lui accoglierà la notizia con gioia. Chiede a Einar di lasciare che la tempesta si plachi. A notte fonda raccoglie provviste per sgusciare fuori; sulla porta, Sverkel, ancora lucido, dice che pensava volesse aspettare che la tempesta passasse. Arnheid spiega che desidera solo curare le ferite di Gardar, e sebbene chieda se dovrebbe evitarlo del tutto, Sverkel si rifiuta di giudicarla, si scusa per essere di poco aiuto e la lascia andare.

Gardar è imprigionato sotto stretta sorveglianza, e Snake respinge qualsiasi idea di liberarlo. Arnheid racconta il suo passato: l'incursione che ha distrutto il suo villaggio, la sua schiavitù e la morte di suo figlio Hjalti. Rivela di essere incinta del figlio di Ketil e di volerlo proteggere restando immobile. Contro la sua stessa volontà dichiarata, parte di notte per curare le ferite di Gardar.

Pubblicato il 24 marzo 2012 nel Volume 12, questo capitolo è adattato nell'Episodio 38. Fornisce il retroscena completo di Arnheid e conferisce all'arco la sua immagine centrale, la tempesta della violenza degli uomini, inquadrando la sua tragedia come un ciclo che lei è disperata di spezzare.