巨人の力

始祖ユミル（ユミル・フリッツ）は物語の約2000年前にその力を手に入れ、最初の巨人となった。13年後に彼女は死亡し、いかなる継承者も始祖を超えることができないため、以降力を得た者はすべて彼女の寿命の限界を引き継ぐこととなった。「ユミルの呪い」と呼ばれるこの限界は、力を継承した瞬間から残り寿命を13年に制限し、最後の時期には身体の衰弱をもたらす。ウーリ・レイス、トム・クサヴァー、エレン・クルーガーは皆、最後の年に病に冒され、劇的に老化したように見えた。このシステム全体は、ユミルが力そのものを手放すことを選んだ時にのみ終わりを迎え、その瞬間、生存していたすべての巨人が普通の人間へと戻った。

巨人化には出血を伴う傷（自傷行為であることが多い）と、傷を負う瞬間に明確な目的を抱いていることが求められる。他者からつけられた傷でも同様に機能する。エネルギーが噴出し、巨人の体が形成され、高熱の蒸気が立ち上る。人間は制御の中心としてうなじの中に位置し、肉体は目の下などを中心に巨人と部分的に同化する。初回変身時は制御を失って暴走しやすく、味方や敵を問わず危険に晒すことが多い。限界まで消耗すると肉体から半無意識状態で排出されるが、消耗していない状態であれば自由、あるいは部分的に離脱することができる。変身後は目の周りに黒い痕が残り、負担や習熟度に応じて数分から数時間で消える。過剰使用はさらに重い代償をもたらす。短期間での連続変身は巨人を小さくし、制御力を弱め、使用者が永久に肉体に吸収されるリスクを高める。車力の巨人は並外れた耐久力でこの制限を回避し、保持者のピークは2ヶ月連続で巨人化状態を維持したことがある。また変身は周囲を破壊し、超大型巨人だけはそのエネルギー放出を核爆発のような威力に膨らませることができる。これはベルトルト・フーバーがシガンシナ区で示し、アルミン・アルレルトがレベリオの艦隊に対して再現した通りである。

生きる意志がある限り、頭部の一部あるいは完全な切断に至る傷を負っても再生能力によって生存できる。ただし重傷の修復は一時的に巨人化を阻害することがあり、意図的に再生を遅らせることも可能である。この技術はエレンがマーレで負傷兵を装う際や、ライナーがパラディ島に潜入していた際に利用された。保持者を即死させるには脳を身体の他の部分から切断する必要があり、意識を全身の神経系に移植することで一時的に死を免れることもできる。記憶は「道」を通じて新たな継承者へと伝わり、身体的接触によって表面化しやすく、血縁関係においてより強く流れる。レイス家やタイバー家は数世代前の記憶まで辿ることができたが、血縁のないユミルやアルミンなどは当初ほとんど記憶を受け取れなかった。進撃の巨人だけは将来の継承者の記憶をも受け取ることができ、クルーガーにまだ生まれていない人物の名前を語らせ、エレンに父親を通じて過去を再構築することを可能にした。硬質化能力は訓練によって九つの巨人すべてが使用可能であり、強化された拳から女型や戦鎚の巨人の結晶の繭まで多岐にわたり、特殊な薬液によってエレンの進撃の巨人は即座にその力を獲得した。

継承には一つの法則が存在する。巨人が保持者を喰らうか、あるいは背骨を噛み砕いて力が宿る脊髄液を飲み込むことで、その力を獲得して人間の姿を取り戻す。巨人の薬液とはまさにその脊髄液のことであり、空気と接触すると蒸発するため研究が非常に困難であることが知られている。保持者が喰われることなく死亡した場合、その力は距離や血縁に関係なく世界中のどこかで新しく生まれる「ユミルの民」の赤子へと発現する。また、脊髄液の供給元の特徴が残ることもある。ジーク・イェーガーの脊髄液によって巨人化したファルコ・グライスは、獣の巨人の鳥類的な特徴を持つ顎の巨人を現出させ、アニ・レオンハートの女型の巨人も同様の手法で広範な特徴の操作を受けた。王家の血筋は最も深い領域を解放し、ジークは叫びによって無垢の巨人を生成し夜間であってもそれらを操ることができる。一方で「始祖の巨人」の完全な統率権は、王家の継承者か、あるいは王家の血を引く巨人に接触した部外者のみに属する。アッカーマン一族は異なる形でその力と同調し、巨人化することなく「道」を通じて過去のすべてのアッカーマンの蓄積された戦闘経験を引き出すことができる。