エルヴィン・スミス

巨大樹の森の入り口付近の木の上に陣取った調査兵団の兵士たちは、巨人が不器用に登ろうとしてくるのを見つめながら、遠征の真の目的を推測し始める。その様子を見ていたアルミンは、巨人が学習能力を持っているのではないかと疑う。彼とジャンは、今回の作戦が女型の巨人を誘い出して捕獲するために計画されたものだと意見を一致させ、さらにアルミンは推論を深める。エレンの存在は他に人間の知性を持つ巨人が存在することを示唆しており、壁を破った者たちが街の中に潜んでいる可能性があるため、その特定こそが人類の最優先事項であると主張する。彼は5年前の襲撃が途中で止まったことや、エレンがトロスト区の穴を塞いだ際にほとんど抵抗を受けなかったことを思い出し、エレンの巨人化が明るみに出たことで敵の目的が変化したのだと結論づける。ジャンはその意味、すなわちあの日目撃者の中にスパイが混ざっていたことを理解するが、それでも秘密主義が命を奪ったと主張し、自身の分隊長であるネスの名を挙げる。

森の奥深くで、エレンもまたリヴァイ班とともに同じ謎を巡って頭を悩ませており、兵長直属の部下たちでさえ何も知らされていなかったことにショックを受ける。エルドは、5年前の破滅を生き延びた熟練兵だけが信用されたのだと推論し、ペトラとエレンは「君には何が見える？ 敵は何だと思う？」というエルヴィンの奇妙な質問を思い出し、それが踏み絵を兼ねていたのではないかと思いを巡らせる。オルオは自分はずっと前から答えを知っていたが黙っていただけだと強がる。

アルミンは団長を擁護する。後からなら選択は容易に見えるが、事前に結果を知る者は誰もおらず、エルヴィンは百人の兵士の命と壁の中の全人類の命を天秤にかけねばならなかったのだと。ピクシス、イアン・ディートリヒ、ザックレーといった男たちも同じ人種として彼の頭に浮かぶ。森の異なる場所にいながら、彼とエルドは一つの冷徹な結論に達する。何かを変えることができる人間は、何かを捨てることができる人間であり、何も捨てることができない人間に、何かを変えることなどできないのだと。

捕獲現場では、ハンジが動けない女型の巨人の関節にさらにアンカーを打ち込み、リヴァイとミケが手を削ぎ落としてうなじを狙うが、硬化した皮膚によって刃は砕け散ってしまう。エルヴィンは報告にある鎧の巨人に似ていると指摘しつつも、彼女が同じように硬化を維持し続けられないことを見抜き、手首を吹き飛ばすため爆薬の設置を命じる。彼女の頭上に立つリヴァイは、殺された部下たちの報復として苦痛を与えることを約束し、中の本体が手足を失っても持ちこたえられるかと挑発する。彼女の返答は森全体に響き渡る絶叫だった。範囲内にいる全ての巨人が兵士たちを無視し、目の前の獲物を通り過ぎて彼女のもとへと殺到する。調査兵団はこれを阻止しようとし、リヴァイも2頭を倒すが、巨人の群れは突破して女型の巨人を生きたまま喰らい始める。頭部が引きちぎられると、エルヴィンは撤退を命じる。自らの知る情報を引き渡すくらいなら自滅を選ぶという彼女の決断に、衝撃を受けながら。

アルミンは巨人の力を宿した人間が壁を破壊したこと、彼らが住民の中に潜んでいる可能性が高いこと、そしてスパイがトロスト区でのエレンの巨人化を目撃していたことを導き出す。

拘束作戦により女型の巨人の身動きを封じることに成功するが、硬化した皮膚によって全ての刃が跳ね返され、エルヴィンは爆薬による手首の切断へと切り替えを余儀なくされる。

女型の巨人の絶叫によって引き寄せられた無垢の巨人たちが彼女の肉体を喰らい、調査兵団の戦果は潰え、撤退を余儀なくされる。

本話のおまけページでは、特殊目標拘束兵器の詳細が記されている。一見すると普通の樽輸送馬車に見えるが、各樽の中には7本の鉄筒が隠されており、対角方向にワイヤー付きの矢を発射して、何百本もの高張力ワイヤーで巨人を大木の幹に繋ぎ止める仕組みとなっている。文脈では、この兵器の膨大な開発費が調査兵団の存続を作戦の成果に依存させる原因となったことが付け加えられている。

その判断が描かれる団長の名を冠した本話は、女型の巨人編の最中、2011年11月に日本で刊行された単行本第7巻の第1話（通算第27話）にあたる。アニメでは第20話『エルヴィン・スミス（第57回壁外調査④）』として適応されており、何かを捨てることに関するアルミンの台詞が本話を象徴する名言となっている。