微笑み

アニはストヘス区で朝寝坊をし、町の人々はエレンがその日に憲兵団へ移送される噂で持ちきりで、壁教の信者は壁の穴を塞ごうとする者を激しく非難していた。部隊が集合すると、上官は質問をした新兵のマルロに調査兵団護衛車列の先導役を押し付ける。屋外でマルロは憲兵団内部の腐敗と、内側からそれを改革するという野望を語る。アニは彼の反抗的な態度が誰かを思い出させると話し、自分を含めた大半の人間は彼が蔑む利己的な「クズ」であり、それが普通の姿なのだと付け加える。

路地裏から現れたアルミンは、エレンを市外へ密かに逃がす手助けをしてほしいとアニに静かに頼む。彼女はその計画を甘いと一度は拒否するが、アルミンが「協力してくれなければエレンは死ぬ」と訴えかけ、さらに彼女自身の言葉を返して「断れば僕にとって悪い人になる」と迫ると折れる。アニは誰にも気づかれずに銀のリングを指にはめる。フード付きのコートで変装したエレン、ミカサ、アルミンは、油断しきった憲兵団がろくに監視していない通りを進み、車列にはエレンの身代わりとしてジャンが乗り込んでいた。

地下都市へ続く階段の入り口で、アニは足を止める。自分は華奢で恐がりな乙女だから地下には行けないという彼女の弁明は誰にも通用せず、彼女は周りの通りが不自然に無人であることに気づく。アルミンはついに本題を切り出す。アニが見せた立体機動装置はマルコのものであり、捕獲された巨人ソニーとビーンを殺したのも彼女であると。アルミンは自分の推理が間違いであってほしかったから黙っていたのだと打ち明け、なぜあの時、女型の巨人が自分を殺さなかったのかと問い詰める。エレンはおとなしく投降するよう最後の猶予を与えるが、ミカサはコートを脱ぎ捨てて刃を抜く。追い詰められたアニは広く笑みを浮かべ、手を口元に運び、彼らの賭けは勝ちかもしれないが自分の賭けはこれからだと宣言する。潜んでいた調査兵団の兵士たちが屋根の上から見つめていた。

アニはストヘス区で調査兵団を護衛する憲兵団の任務に加わり、マルロが作戦指揮を押し付けられる。アルミンはアニをエレンの脱出計画へと誘い込むが、それは市内で彼女を捕獲するための調査兵団の本当の作戦の撒き餌だった。

アニが地下道に入るのを拒否したことで、アルミンの確信は固まる。彼はアニがマルコの立体機動装置を使用し、研究用の巨人ソニーとビーンを殺害し、そして女型の巨人本人であることを公然と告発する。

ミカサが剣を構え、区全体に兵士たちが潜伏する中、アニは白々しい態度を捨て、指を噛んで巨人化しようと笑みを浮かべる。

本話は「現在公開可能な情報」が掲載された最後の話数であり、第14回の情報では約2,000名の隊員を擁する憲兵団、駐屯兵団に対する指揮権、そして調査兵団との摩擦について詳細が語られている。

地下道で追い詰められたアニは、日本語版の台詞で「戦士」になれなかったと語る。講談社の英語版ではこの語が「soldier（兵士）」と訳されていたが、漫画内では第39話まで「戦士」と「兵士」が区別されていなかったため理解できる誤訳である。本話は単行本第8巻の巻頭を飾り、アニメでは「敗者達」に続き「慈悲」に先行する「微笑み（ストヘス区急襲 ①）」として映像化された。