作戦成功条件

遠征隊全体が見守る中、エレンはウォール・マリアの破口で巨人化し、その巨人を硬質化させて永久的な栓とする。壁の表裏双方にいる兵士たちが封鎖を確認し、服が焼失したエレンにミカサが自身のマントを貸す。あまりのあっけなさに不安を覚えるエレンに対し、リヴァイが正論を突きつける。ライナーとベルトルトが生きて息をしている限り、彼らは再び壁を破壊できるため、二人の死をもってしか作戦は完了しないのだと。

内門の近くで、アルミンは壁の足元で見つかった放置された野営道具（まだ温かいヤカンと使用済みの3つのカップ）をエルヴィンに届ける。エルヴィンは計算を試みる。兵団の接近速度を考慮すると、敵には少なくとも5分以上の猶予があったことになり、見張りが配置され、想定以上の大軍である可能性がある。潜伏する敵の捜索が最優先課題となり、エルヴィンはアルミンに1班と捜索の指揮権を与える。

アルミンの兵士たちは区内を捜索するが何も発見できない。接近するエレンたちの部隊との焦りの中、アルミンは敵の論理を再構築する。彼らには作戦を常時監視でき、エレンが消耗した隙を突いて攻撃できるほど近い隠れ場所が必要なのだ。その時、かつてウォール・シーナ内部で発見された巨人の顔の記憶が脳裏をよぎり、彼は信煙弾を打ち上げる。

アルミンは半信半疑の班員に対し、あり得ないことを武器にする敵を常識で捉えることはできないと主張し、壁の内部を捜索するよう命じる。エルヴィンが指揮系統を支持したことで再捜索が行われ、兵士が壁の中の空洞に潜伏していたライナーを発見する。ライナーはその場で兵士を殺害し、立ちすくむアルミンへ迫るが、リヴァイが割り込み、うなじを切り裂いて胸を刃で貫く。驚くべきことにライナーはこの致命傷に耐え、リヴァイに蹴り落とされながら鎧の巨人へと姿を変える。

エルヴィンが対応を整える間もなく、兵団の後方で巨人化の咆哮が響き渡る。獣の巨人を先頭に数十体の巨人が集結していた。獣の巨人は岩を投擲して北門に激突させる。一見外れたかに思えたその一撃は戦略であり、兵団のシガンシナ区からの唯一の退路を塞ぎ、馬との連絡を断つためのものだった。

退路を断たれたエルヴィンは、この状況こそが双方が待ち望んでいた決戦であると断言する。人類か巨人か、一方が生き残り一方が滅びる。鎧の巨人が立ち上がり、巨人の群れが迫る中、兵団は覚悟を固める。

本話は単行本第18巻の巻末に位置し、日本では2015年10月9日、英語版はサイマル配信によりその前日に公開された。シガンシナ区奪還作戦篇に属し、『はじまりの街』と『二つの戦線』の間に位置しており、その出来事はアニメ『はじまりの街』のエピソード内で描かれている。

捜索の最中、エルヴィンは重々しい一言を漏らす。この戦場における潜伏はライナーとベルトルトだけに限らないという言葉は、彼が自身の兵士たちにもまだ明かしていない計画への示唆であった。

本話の印象的な台詞は、集結した巨人を前にエルヴィンが言い放った、待ち望まれた決戦が到来し、どちらか一方しか生き残れないという宣言である。