痛み

エルヴィン・スミスはドット・ピクシスに対し、傀儡の王を廃位させ王政を打倒する計画を打ち明ける。ピクシスは、自らの銃口が内部に向けられる日が来ることを予感していたとしつつも、老兵が軽々しく内戦へ兵を率いることはできないと語る。彼は納得できれば忠誠を誓い、できなければエルヴィンを絞首台に送るという条件で、計画の全貌を聞くことに同意する。ピクシスは、ウォール・マリア崩壊の危機を乗り越えられたのは限られた空間での運命共同体であったからであり、露骨な流血は民衆の精神的支柱としての王の役割を破壊すると論じる。エルヴィンは軍勢や殺傷を伴わずに王の首をすげ替える策で応じるが、その要となる情報はまだ手にしていないと認める。

待ち時間の中、エルヴィンは自身の幼少期を語る。教師であった父親は、政府の教科書には矛盾が満ちており、壁外の世界の記憶を一切消去することは通常の記録管理では不可能だと個人的に教えてくれたのだった。幼いエルヴィンがその仮説を他の子供たちに話した結果、父親は事故に見せかけて遠方で国家に口封じされ殺害された。エルヴィンは現在、政府がエレンを奪おうとしているのは、その叫びの力を人類のためではなく王族の権益を守るために利用するためだと考えている。

その数時間前、リヴァイとハンジは捕らえた中央憲兵の将校ジェル・サネスを尋問していた。爪を剥がされるサネスの悲鳴が、下階にいるリヴァイの若き班員たちにも響き渡る。動揺したアルミンは、世論を操作し、自作自演の災害を起こして王政に罪をなすりつける案を口にし、すぐに冗談だと誤魔化すが、自分たちはもはや善人とは言えないと認める。サネスは骨を折られ歯を抜かれても耐え、ヒストリアの母親の殺害を含め、自らの組織が暗殺によって維持してきた平和を正当化し、死ぬまで拷問してくれと叫ぶ。しかし、仕組まれた会話によって同僚のラルフに裏切られたと思い込まされ、ついに心折れる。王家の血を引くのは玉座に就くフリッツ家ではなくレイス家であるという秘密が明かされた。ニファからの報せを受けたエルヴィンは、ヒストリア・レイスを女王として戴冠させることができるなら、無血の道が開かれたと宣言する。

エルヴィンは王政倒閣を正式に提案し、駐屯兵団がクーデターに加わるかを左右するピクシスの説得に命を賭ける。エルヴィンの過去が明かされ、歴史捏造の仮説をめぐって国家の刺客に父親を殺された傷が、生涯にわたる真実追求の動機となっていることが示される。

拷問の末、サネスは中央憲兵が壁内の秩序を脅かす思想を持つ者を暗殺してきたことを認める。ラルフを巻き込んだ仕組まれた裏切りによって彼の抵抗は潰え、レイス家こそが真の王家であることを自白する。これによりエルヴィンは足りなかったピースを手に入れ、ヒストリアを即位させることで一滴の血も流さずに王をすげ替える道を得る。

調査兵団が道徳的な線を越えたというアルミンの認容は、本話のタイトルに意味を与えるとともに、拷問を目撃するのではなく声を聞いている若い兵士たちにとっての転換点となっている。プライドと罪悪感、嘆願の交錯するサネスの態度は、中央憲兵を単なる悪役として片付けられない複雑さをもたらしており、自らの血塗られた仕事が人々の享受してきた平和を守っていたのだと主張する。

本話はアニメのエピソード『痛み』および『昔話』に適合されており、王政編の単行本第14巻の巻頭を飾り、前話『反撃の場所』と次話『役者』の間に位置する。