254. ここにチョコレートを置いて

ネルが顔に治癒の唾液を垂らしている中で意識を取り戻したドルドーニは恐怖して後ずさりし、その粘つく洪水は薬ではなく吐瀉物だと主張する。一方、一護は彼の名前を間違えながら、少女の唾液が傷を治すと説明する。手当てが済むと、ドルドーニは仰向けになり、負けてむしろほっとしたと告白する。準備した体と鉄の意志で一護の何でも受け止められると確信しており、このような敗北は予想していなかった。

そして彼は本当の動機を明かす。再び本物の十刃になりたかったのだ。藍染が十刃を単なる武器と見なしていると知っていても、かつて占めていた高みからの景色を忘れられず、全力の一護を打ち負かせば座を取り戻せると思っていた。それが、虚の仮面を求め続けた理由だと認める。それから剣を抜いて飛び起き、野心は変わらないと宣言して突撃し、一護をチョコレートのように柔らかく甘いと呼ぶが、一護は彼の刃を真っ二つに切り裂き、ネルと共に廊下を消えていく。

ルドボーン・チェルートがエクセキアスを率いて到着し、傷ついた侵入者を始末するよう命じられる。斬魄刀は折れ、帰刃も使えないドルドーニは抵抗は無駄だと告げられるが、彼はにやりと笑って突撃に立ち向かう。内心では一護が自分の頼みを聞いてくれたことに感謝し、時間を稼いで報いると決意し、先の敵はそんな優しさを見せないと警告する。一護は慈悲を捨て、心を石にし、生き残るために悪魔のように冷酷にならねばならないと主張する。近くでは茶渡がガンテンバインの攻撃に屈し、血を流す雨竜がチルッチの前で呪う。

ドルドーニの過去は彼を滑稽な障害から、傷ついた野心と、自分を道具としてしか評価しない主君への忠誠に駆られた悲劇的な人物へと変える。エクセキアスに対する彼の抵抗と、一護に慈悲を捨てるよう無言で懇願する姿は、侵攻が要求する冷酷さについての巻のテーマ的警告を伝える。この章はまた茶渡と雨竜の悪化する戦いにも切り替わり、三つの決闘すべてを進行中に保つ。

『THE SLASHING OPERA』に収録され、この章は第152話と第153話の両方に取り入れられた。Viz Mediaはタイトルを『Leave the Chocolate Here』とローカライズした。ドルドーニの思索は、崩玉の到来により十刃、特に降格したプリバロン・エスパーダが藍染の目には使い捨てにされたことを確認する。