原初の恐怖

遠い宮殿から見守るティア・ハリベル、エミルー・アパッチ、フランチェスカ・ミラ・ローズ、シアン・スンスンは再び空気が歪むのを感じ、ミラ・ローズはグリムジョー・ジャガージャックがドーム内でグラン・レイ・セロを放ったことを責める。アパッチは鼻で笑い、怖がっているのかと尋ね、二人は口論し、スンスンが言い争いは弱く見えると指摘するとさらにエスカレートする。その後衝撃波が三人の従属官を襲い、彼らは身を固くし汗をかく。ハリベルは恐怖は自然だと告げ、グリムジョーが帰刃・豹王を解放したのであり、彼らは味わう価値のある原初の恐怖を味わっているのだと、そして黒崎一護が本当に人間なのかと声に出して疑問を呈する。なぜなら彼の霊圧の圧倒的な重みと脅威が、衝突を二人の十刃のように感じさせるからだ。

一方、グリムジョーは一護を塔に叩きつけ、彼が以前よりはるかに長く虚の仮面を維持していることに気づき、それが訓練からか最近の戦いからかとつぶやいた後、質問を振り払い、戦いが退屈にならなかったことだけを喜ぶ。彼は一護に手を突き刺すが、一護は突きの途中でそれを受け止め、割れた仮面が退屈にするという考えを嘲笑い、刃をグリムジョーの胸に走らせて血しぶきを上げ、退屈になるのはグリムジョーが解放されていない場合だけだと付け加える。

その状態を保てと命じ、一護は突進して打撃を叩き下ろすが、グリムジョーは前腕の刃で防ぐ。グリムジョーが蹴り、足を肘で払いのけられ、後ろに跳ねて回転蹴りを構えるが、一護がかわすと尾を一護の頭に振り下ろして砂に叩き込む。グリムジョーが後を追って飛び込むと、一護は砂塵の中から振り上げ、受け流された刃がグリムジョーの腕を擦り、両者が着地して再び衝突し、砂が飛び散る。遠くから見守る井上織姫は、あれがもう一護なのかと疑問に思い、グリムジョーは五発のガラ・デ・ラ・パンテラを放つ。一護はかわすが、投射物が織姫に向かって飛んでいることに気づき、自らその進路に身を投じて背中で受ける。ネル・トゥが叫び、織姫が彼の仮面の顔にたじろぐ中、彼は悲しげな眼差しで見上げ、グリムジョーに向かって再び飛び降りる。

ハリベルの一団は解放された戦いを感知し、一護のオーラが十刃に似ていると述べる。一護はグリムジョーの獣形態に対抗し始め、深い胸の傷を負わせ、解放状態を保てと要求する。グリムジョーのガラ・デ・ラ・パンテラの弾幕により、一護は自身の体で織姫を守り、彼女の彼の変貌した外見への不安を深める。

第三十二巻『HOWLING』の第四章で、ティア・ハリベルの一団に視点を広げてから決闘に戻る。その出来事はアニメ第166話「必死対必死！虚化した一護」に適応された。この章は、仮面が一護を彼女がもはや認識できない誰かに変えつつあるという織姫の恐れを深める。