淵に立つ

一護は空座町を発つ準備を整え、どうやって霊王宮にたどり着くのか見当もつかないでいると、背後の煙の中から火打ヶ島メラが現れ、行く時だと告げる。すぐに彼は鳳凰殿の穴に戻り、メラは超界門が厳しい帰還期限のもとでしか送れないため、二枚屋王悦は最初から一晩後に迎えに来るつもりだったと説明し、その間に一護が変わるか変わらないかに賭けていたと言う。王悦自身もそれを認め、一護の目に宿る決意に感心し、待つ浅打を指し示す。皆が驚く中、無地の刀たちは一護の前に跪き、黒ずむ。自分のものとわかる一振りに手を伸ばし、一護はその差し伸べられた手を握ると、黒い殻が剥がれ落ち、白い肌と虚の顔が現れる。ニヤリと笑い、王悦は彼を呼び上げ、自ら斬魄刀を鍛え直すと約束する。

瀞霊廷では、教官の長基礎鉄が死神たちの広間で斬術を指導し、滅却師を斬れないほど弱い振りを叱責する。二人の死神が卍解を失った日番谷は終わりだとつぶやくと、隊長本人が入ってきて、謙虚に長基礎鉄に指導を頼み、基本から剣術を立て直す決意を示す。彼は列に加わり練習し、藍染の敗北後に完成させた卍解を嘆いても無駄であり、前を向くしかないと自らに言い聞かせる。

流魂街の端で、六車拳西は副隊長の檜佐木修兵を空き地に連れて行き、卍解を会得するよう命じる。次の侵攻で奪われるかもしれず、護廷十三隊は可能な限りの卍解を必要とするからだ。彼は仮面をつけ容赦ない久南白を檜佐木にぶつけ、卍解だけが彼を生かすと警告する。白は一撃で檜佐木を倒し、拳西が東仙要のように甘くはないと嘲ると、傷だらけの副隊長は立ち上がり、拳西に東仙を貶める権利はないと主張する。

近くで、上半身裸の射場鉄左衛門が岩を繰り返し運び、高い鳥居で印された洞窟から隊長がいつ出てくるのかと思案する。中では、狛村左陣が人狼族の長老の前に立ち、長老は目を開け、長い間ぶりに戻ってくるとは図々しいと冷たく言う。

一護は霊王宮に戻り浅打を目覚めさせ、内なる虚の顔を持つ刀を選び、王悦は斬魄刀を鍛え直すことに同意する。日番谷は卍解を失った後、謙虚に斬術を学び直す。拳西は檜佐木に仮面の白と戦わせ卍解を引き出そうとし、檜佐木は東仙の名誉を守る。狛村は禁じられた一族の技を学ぶため人狼族の長老を訪ねる。

第60巻EVERYTHING BUT THE RAINの一部で、この章は千年血戦篇を現在に戻し、護廷十三隊が二度目の滅却師の襲撃に備える。その筋は第379話 THE BLADE IS MEにアニメ化された。ここで始まったいくつかのサブプロット、狛村の一族や檜佐木の卍解などは、後に篇で回収される。