國神 錬介

國神は色白でがっしりとした肩幅を持つ高校生で、身長188センチ、赤褐色の瞳の上には刈り上げにされた明るいオレンジ色の逆立った髪がある。当初から筋肉質な体格を誇り、施設内では黒とグレーを基調とした標準の青い監獄用ボディスーツとトラックスーツを、一次選考ではチームZの青い背番号9を、続いてチームレッドの50番、最終的にレギュラーとなってからはバスタード・ミュンヘンの50番を身につけた。

ワイルドカードの扉の向こうで過ごした期間は、彼にはっきりとした爪痕を残した。戻ってきたときには髪が伸び、体つきも目に見えて一回り大きくなり、全身から漂う雰囲気も陰りを帯びたはるかに厳しいものへと変わっていた。

当初の國神を特徴づけていたのは彼の道徳心だった。自分の練習にも、技術にも、振る舞いにも徹底して誠実であり、それでいて肩の力を抜いて楽しむこともできる、穏やかさと情熱、そして冷静な思いやりを併せ持つ人物だった。とはいえ、彼が最も衝突することの多かった仲間である雷市に負けないほど頑固でもあった。彼はズルをする者やトラブルメーカーが自分の目の前でのさばることを許さず、頼れる兄貴分のように振る舞い、誰かに褒められると照れながらも感謝の気持ちを見せていた。

士道龍聖との出会いは彼を根本から作り変えた。攻撃的で本能に従うそのスタイルは、國神の実直で正しさにこだわるプレーを完全に凌駕し、彼は青い監獄を出た後も士道の言葉を反芻し続けた。戻ってきた彼はより冷たく鋭くなり、ピッチを支配することを主眼に据えた新しい哲学を身にまとっていた。潔とはほとんど言葉を交わさず、その支部の他の誰にも何も語らなかった。

新英雄大戦が進むにつれ、國神は徹底したエゴイストとしての一面をあらわにし、あらゆる手段を使って自分自身のゴールを決めることしか考えなくなり、その感情のない平坦な態度から「サイボーグ」という異名を得た。仲間にもライバルにも構わず辛辣な言葉を浴びせるようになったが、ただ一人ノエル・ノアだけは例外とし、それでもかろうじてという程度だった。それでも彼の内には気高い核が生き残っており、カイザーを打ち倒すために自分の両利きの秘密を潔に明かすことは拒み、それを教えることで自分自身の数字を犠牲にすることをよしとしなかった。

國神はフォワード、そして精密なフィニッシャーとして分類されており、わずかなチャンスさえあればキーパーの届かない場所へボールを送り込めるタイプのストライカーである。一次選考ではチームZの得点王を分け合い、ワイルドカードを経てからはボックス内でのフィニッシュ力が疑いようのないものとなり、どちらの足でもドリブルとシュートをこなせるようになった。その体そのものが彼のエンジンであり、生の強さによって二人のマーカーの間で空中のボールをトラップし、そのまま押しのけて味方のシュートをお膳立てすることができる。新英雄大戦の頃には彼の心肺機能、筋量、そして全体的なフィットネスはノエル・ノアに肉薄するほどになっており、アンリはその年齢でこれを成し遂げたことを驚くべきことだと評した。

そのジャンプ力だけでも脅威であり、他の誰よりも高い位置で空中戦を制し、ロングパスをカットし、難しいボールも胸でトラップすることができる。時には潔とバロウの間に強引に割り込んでヘディングを叩き込むこともある。左足からは約28メートル圏内でほぼ正確無比な強烈なシュートが放たれ、そのバリエーションも豊富だ。遠距離から放たれ回転が消えるほど強烈で軌道が揺れるナックルボール、右足で押し込むように放つ突進からのパワーシュート、そしてこぼれ球に飛び込んで放つラッシュボレーなどがある。

ワイルドカードは彼に両利きの力ももたらし、両足でのシュートとドリブルを余儀なくされたが、二子はその結果として右足のほうがより強力になったと指摘している。シュートフェイントとカットインを織り交ぜたその二刀流の脅威は守備者を惑わし続け、その並外れた身体能力によって士道ほどの選手さえもマンマークで抑え込むことができる。格闘技の鍛錬によって接触時の間合いの感覚が磨かれており、完全な没入状態であるフロー状態にも入ることができ、それによって士道を完全に封じ込め、潔のゴールをお膳立てした。